Las empresas surcoreanas repatriaron la cifra récord de 33.130 millones de dólares de ganancias en el extranjero durante el periodo enero-julio, 6,3 veces la cantidad de un año antes, según mostraron los datos del banco central sobre las balanzas por cuenta corriente.

Los flujos, la mayor parte de los cuales procede de exportadores trotamundos como Samsung Electronics, Hyundai Motor Co y Kia Corp, son un alivio bienvenido para el won, que se ha visto aplastado por la caída de las exportaciones coreanas y un amplio repunte del dólar estadounidense.

"La vuelta a casa de los beneficios retenidos en el extranjero ha sido una gran ayuda para el won", dijo un funcionario del gobierno encargado del mercado de divisas, que pidió no ser nombrado debido a la política interna.

Funcionarios del Banco de Corea afirman que el volumen de ganancias en el extranjero traídas de vuelta a casa hasta ahora es casi tres veces superior a los 12.000 millones de dólares que las empresas repatriaron en todo 2022.

Esa prisa se produce tras una exención fiscal que el presidente Yoon Suk Yeol introdujo este año para fomentar la deslocalización del efectivo acumulado fuera de Corea, y que permite repatriar libre de impuestos hasta el 95% de los ingresos corporativos generados en el extranjero. Anteriormente, dicha repatriación estaba sujeta a un impuesto de sociedades de hasta el 25%.

Estos flujos son un amortiguador considerable para la balanza de pagos de Corea y para el won, que ha caído durante dos años y también ha bajado un 5% este año.

El won ha sido la segunda divisa más volátil en el primer semestre después del yen japonés entre unas 14 divisas principales, según muestra un análisis del BOK publicado por el legislador Hong Sung-kook.

Los 33.000 millones de dólares de dinero repatriado compensan con creces el déficit comercial del país de 26.000 millones de dólares en el primer semestre de este año. En agosto, las reservas de divisas del país cayeron al nivel más bajo en nueve meses, hasta 418.300 millones de dólares, ya que las autoridades intervinieron para apoyar el won.

"La deslocalización de capitales ha sido un alivio para el won", afirmó Min Gyeong-won, analista de divisas del banco local Woori, y añadió que los flujos habían ayudado a compensar la atonía de las exportaciones al convertirse en una fuente de dólares.

Samsung Electronics declinó hacer comentarios para este reportaje, cuando se le preguntó sobre el uso y la cuantía de las ganancias retenidas devueltas.

Hyundai Motor ha utilizado la exención fiscal para canalizar el dinero hacia inversiones. El fabricante de automóviles dijo el 12 de junio que planea invertir 7,8 billones de wones (5.820 millones de dólares) de ganancias retenidas de las operaciones en el extranjero este año en fábricas de automóviles eléctricos en el país.

"Nuestro principal objetivo es (canalizar esos fondos repatriados) para ampliar la capacidad de producción de coches eléctricos en el país, aunque no todo (se destinará a ello)", dijo un portavoz de Hyundai Motor Group.

"En cuanto a cuánto ingresaremos el año que viene, el ahorro corporativo de dividendos para 2024 se decidirá a principios del año que viene".

El aumento de la repatriación también se adelanta a las reformas comerciales previstas para el próximo año, cuando Corea del Sur ampliará el horario de negociación en tierra hasta las 2 de la madrugada para mejorar el acceso de los inversores extranjeros. En la actualidad, el par dólar-won sólo cotiza hasta las 15.30 horas (06.30 GMT).

"Creo que (la deslocalización por parte de los exportadores) ayudó a amortiguar la caída del won en cerca de una quinta parte en el primer semestre", dijo Paik Seok-hyun, economista senior del Shinhan Bank. "Es probable que la tendencia continúe, aunque en menor medida".

(1$ = 1.340,7400 won)