La empresa se había propuesto que su deficitario fabricante de baterías para coches eléctricos SK On, que suministra a Ford Motor Co y Hyundai Motor Co, alcanzara el equilibrio en el cuarto trimestre de este año.

Pero la pérdida operativa de la división se amplió en el primer trimestre a 273.000 millones de wones (217 millones de dólares) desde los 177.000 millones de wones del año anterior y un alto ejecutivo dijo que el objetivo del cuarto trimestre estaba en riesgo.

Entre los retos se encuentran las presiones de costes, el aumento de los precios de las materias primas, la escasez de chips a nivel mundial y los costes iniciales de puesta en marcha en sus fábricas de EE.UU. y Hungría, dijo el jefe de la Oficina de Estrategia y Planificación de Baterías de SK On, Sunmi Jean, durante una llamada de resultados.

El objetivo de ventas de SK On para 2022 se ha elevado en alrededor de 1 billón de wones hasta los 7 billones de wones, añadió, citando el aumento de los precios de los metales que se trasladaron a los clientes como parte de los contratos.

Los analistas dijeron que se había vuelto difícil precisar cuándo SK On alcanzaría el punto de equilibrio en medio de acontecimientos sorpresivos como la guerra entre Rusia y Ucrania, que podría provocar un aumento de los costes de la electricidad y dolores de cabeza logísticos para los fabricantes de automóviles europeos.

"El mercado esperaba que la unidad de baterías alcanzara antes el punto de equilibrio, pero con todo lo que está ocurriendo, sería muy difícil. Además, la competencia global entre los rivales se ha vuelto más feroz", dijo Kang Dong-jin, analista de Hyundai Motor Securities.

El beneficio operativo global de SK Innovation se disparó un 182% hasta los 1,6 billones de wones en el trimestre de enero-marzo, muy por encima de las expectativas de los analistas de 1,2 billones de wones, gracias a los fuertes márgenes de refinado de SK Energy, la principal refinería de petróleo del país.

SK Energy, que tiene una capacidad total de refinado de 1,12 millones de barriles diarios en las plantas de Ulsan e Incheon, dijo que operó sus instalaciones al 77% de su capacidad de media en el trimestre, por encima del 63% del año anterior.

Su par S-Oil Corp, cuyo principal accionista es Saudi Aramco, dijo el jueves que se esperaba que los márgenes regionales de refinado de Asia se mantuvieran firmes en el segundo trimestre, apoyados por la demanda estacional y el alivio de las restricciones pandémicas en medio de la sostenida escasez de oferta mundial.

(1 dólar = 1.260,2400 won)