La adopción de la cadena de bloques, la tecnología que está detrás del bitcoin, pretende excluir de la cadena de suministro mundial el metal que se extrae o comercia ilegalmente o que se utiliza para financiar conflictos.

Se produce tras la revelación el año pasado de que una refinería estadounidense había aceptado oro de contrabando procedente de Sudamérica por valor de miles de millones de dólares.

En marzo, la LBMA pidió a sus 144 miembros, entre los que se encuentran la mayoría de las mayores refinerías, bancos y distribuidores de oro del mundo, que presentaran propuestas sobre cómo rastrear el oro y evitar su falsificación.

Otros sectores de materias primas ya han dado el salto a la cadena de bloques (blockchain), un libro de contabilidad de alta tecnología que utiliza una base de datos compartida y puede procesar y liquidar transacciones en minutos sin necesidad de verificación por parte de terceros.

IBM se asoció con la naviera Maersk para crear una plataforma comercial basada en blockchain para el sector del transporte marítimo con el fin de mejorar la eficiencia, mientras que las empresas de diamantes, entre ellas De Beers, tienen una plataforma de blockchain para el seguimiento de los diamantes.

La LBMA recibió 26 propuestas de empresas que van desde start-ups hasta grandes firmas tecnológicas, dijo a Reuters el director de la junta ejecutiva de la LBMA, Sakhila Mirza.

Mirza se negó a nombrar a ninguna de las empresas, pero fuentes involucradas en el proceso dijeron que incluían a IBM. IBM no respondió a una solicitud de comentario.

En lugar de respaldar a determinadas empresas, la LBMA ha optado por crear un conjunto de normas para los servicios y un comité de supervisión para aprobar y controlar a los proveedores de tecnología que las cumplan, dijo Mirza.

"Tenemos que establecer criterios y normas que nos ayuden a entender qué es una solución blockchain creíble", dijo.

"Una vez que se hayan establecido adecuadamente, el resultado sería una selección de proveedores de servicios que cumplan los estándares mínimos".

La LBMA buscaba propuestas no solo para rastrear el oro desde las minas, muchas de ellas en zonas remotas, hasta las bóvedas de los bancos y las joyerías de todo el mundo -una tarea doblemente difícil porque el metal debe ser etiquetado físicamente antes de poder ser rastreado-, sino también para las características de seguridad de los lingotes de oro para evitar su falsificación.

La LBMA no insistió en el uso de blockchain, pero más de 20 de las 26 respuestas se centraron en el seguimiento de la cadena de suministro e incorporaron la tecnología, dijo Mirza.

Dijo que un primer borrador de las normas de la LMBA para los sistemas de seguimiento se pondría a consulta en la primera mitad del próximo año, y que el proceso para aprobar a los proveedores de servicios comenzaría más tarde en 2019.