IHI Corporation ha anunciado que ha desarrollado conjuntamente con varios socios nacionales el primer motor eléctrico del mundo de un megavatio montado dentro del cono de cola de un motor a reacción. Este logro es uno de los frutos del proyecto Arquitectura Más Eléctrica para Aeronaves y Propulsión (MEAAP) de la empresa. Esta iniciativa de innovación tecnológica pretende optimizar la gestión energética global de los sistemas de las aeronaves, incluidos los motores, para ayudar a reducir sus emisiones de dióxido de carbono.

IHI desarrolló este motor como parte de la I+D en sistemas avanzados de propulsión eléctrica y sistemas híbridos eléctricos dentro del Proyecto de Investigación y Desarrollo de Sistemas Avanzados de Aeronaves para su Aplicación Práctica de la Organización para el Desarrollo de Nuevas Energías y Tecnologías Industriales de Japón. La flota mundial de aviones de pasajeros debería duplicarse en los próximos 20 años debido a la creciente demanda de viajes, aunque la Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas? Organización de Aviación Civil Internacional se ha fijado como objetivo que las emisiones de dióxido de carbono de estas aeronaves sean prácticamente nulas para 2050.

En consecuencia, es importante mejorar las tecnologías convencionales al tiempo que se innovan los sistemas de los aviones para mantener la seguridad y la economía y hacerlos más ecológicos. El proyecto MEAAP pretende no sólo electrificar los aviones, sino también mejorar significativamente la eficiencia del combustible optimizando los sistemas de las aeronaves, incluidos los motores, para reutilizar el aire de la cabina, que los diseños actuales descargan fuera del avión sin aprovecharlo eficazmente, para refrigerar los equipos eléctricos. Esto eliminaría la necesidad de complejos sistemas hidráulicos, neumáticos y de otro tipo convencionales, aumentando así la libertad de diseño y la facilidad de mantenimiento al tiempo que se reduce el peso.

IHI está colaborando con socios nacionales y extranjeros en diversos esfuerzos de I+D para lograr sus objetivos MEAAP. El nuevo motor eléctrico integrado en el motor de IHI podría proporcionar potencia a las aeronaves y servir también como tecnología clave en los sistemas de propulsión eléctrica híbridos, para los que se están llevando a cabo actividades de I+D en todo el mundo. En marzo de 2020, IHI desarrolló un motor eléctrico integrado en el motor de 250 kilovatios que ofrecía la mayor capacidad de generación para aviones de pasajeros actualmente en funcionamiento.

En ese momento, desarrolló una tecnología de bobina moldeada de alta densidad con un revestimiento aislante resistente al calor de 300°C. Además, ha desarrollado una tecnología de sistema de calor de escape que aprovecha las tecnologías térmicas, de fluidos y estructurales que la empresa cultivó en I+D de motores a reacción. Ha aumentado estos avances para mejorar la eficiencia revisando el mecanismo de generación de energía para crear un motor eléctrico que puede suministrar más de un megavatio de potencia. El motor ofrece escalabilidad de potencia según las necesidades.

Para su nuevo motor, IHI llevó a cabo evaluaciones en el Laboratorio de Evaluación de Motores de Nueva Generación del Centro de Investigación Conjunta de Arquitectura Eléctrica de la Universidad de Akita. Se trata de la mayor instalación de este tipo en Japón. Este trabajo confirmó que la empresa podía alcanzar las revoluciones por minuto previstas al conectar el eje del motor directamente al interior del cono de cola.