Iluka ha anunciado la aprobación por parte del Consejo de Administración de la Refinería de Tierras Raras de Eneabba (Fase 3). Esta decisión se ha tomado tras la consecución de dos hitos centrales asociados al proyecto: la finalización del estudio de viabilidad, que ha demostrado una sólida economía y un importante potencial de crecimiento, y el acuerdo de un convenio de reparto de riesgos con el Gobierno australiano, incluso mediante un préstamo sin recurso en el marco del Mecanismo de Minerales Críticos del Gobierno australiano, de 2.000 millones de dólares, administrado por Export Finance Australia (EFA). La fase 3 entregará una refinería totalmente integrada para la producción de óxidos de tierras raras separados en Eneabba, Australia Occidental.

La refinería será capaz de procesar materias primas de tierras raras procedentes tanto de la cartera de Iluka como de una serie de posibles proveedores de concentrados de terceros. La estrecha colaboración de Iluka con el Gobierno australiano refleja la alineación de los objetivos comerciales de la empresa para su negocio de tierras raras con la Estrategia de Minerales Críticos de la Commonwealth. Visión general de la refinería La refinería de Iluka producirá los óxidos de tierras raras de alto valor: neodimio, praseodimio, disprosio y terbio.

Se trata de insumos críticos en toda una serie de industrias y tecnologías, como los vehículos eléctricos, la energía sostenible, la electrónica avanzada y las aplicaciones médicas y de defensa. Eneabba es la operación de tierras raras de mayor grado a nivel mundial. En la actualidad consta de las reservas de Iluka de los minerales portadores de tierras raras monacita y xenotima, así como de la planta de la fase 1 (cribado) y la fase 2 (concentración) de la empresa.

La fase 3 se basará en esta operación existente para ofrecer un importante activo de infraestructura posterior que comprenderá la tostación, la lixiviación, la purificación, la extracción con disolventes y el acabado del producto. La refinería se alimentará inicialmente de las existencias de Eneabba. Las posibles fuentes futuras de materia prima incluyen los depósitos de Wimmera y otros de Iluka, así como una serie de terceros.

Se han tomado las decisiones clave de aprobación medioambiental del gobierno estatal y federal para el proyecto. Iluka está trabajando actualmente para conseguir más aprobaciones y requisitos reglamentarios. Parámetros de la refinería; Capacidad total de óxido de tierras raras (TREO) de 17,5 mil toneladas al año; Plantilla de construcción de ~300 personas; Plantilla operativa de ~270 personas; Coste de capital de 1.000-1.200 millones de dólares; La construcción comenzará en el segundo semestre de 2022, y la primera producción se espera para 2025.