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Alberta está actualizando los puntos de referencia de la industria que establecen los requisitos de reducción de emisiones por unidad de producción para las minas y los mejoradores, dijo el ministerio. Las arenas petrolíferas de Canadá producen uno de los crudos más intensos en carbono del mundo.
La mayor provincia productora de petróleo del país ya ha aumentado el rigor de los puntos de referencia basados en las instalaciones, una segunda forma en la que el gobierno establece las normas de emisiones para los emplazamientos industriales, según el ministerio.
El gobierno confirmaba un informe anterior de Reuters.
Las minas de arenas petrolíferas y las instalaciones de mejora, operadas por Canadian Natural Resources, Suncor Energy, Imperial Oil y otras, producen fuertes emisiones debido a la energía necesaria para separar el petróleo de los depósitos de arena y arcilla de Alberta.
Aun así, las minas y las instalaciones de mejora generaron colectivamente 2,4 millones de créditos de rendimiento de emisiones en 2020 y tuvieron que pagar 700.000, el primer año de un nuevo sistema de regulación de emisiones del gobierno del primer ministro Jason Kenney, según cifras públicas del gobierno.
Eso supone una cifra neta de 1,7 millones de créditos, con un valor de unos 54,4 millones de dólares canadienses (42,67 millones de dólares estadounidenses) para esas compañías petroleras, basándose en el valor comercial de unos 32 dólares canadienses por crédito. Los créditos se comercializan a un precio de alrededor del 80% del precio federal del carbono, que era de 40 dólares canadienses por tonelada en 2021, cuando los emisores podían utilizar los créditos de 2020 para cumplir con la normativa.
El sistema de emisiones de Alberta, denominado TIER (Reglamento de Innovación Tecnológica y Reducción de Emisiones), no estaba pensado para proporcionar créditos a las minas de arenas bituminosas, dijeron dos fuentes con conocimiento de los cambios.
Los cambios de Alberta significarán que las minas y los mejoradores ya no se beneficiarán financieramente de sus emisiones cuando rindan cuentas a finales de este año sobre su rendimiento en 2021, dijeron las fuentes. No estaban autorizadas a hablar públicamente.
El gobierno de Kenney revisó el sistema de reducción de emisiones de la administración anterior a partir de 2020, añadiendo una nueva flexibilidad para los grandes emisores, como las explotaciones de arenas petrolíferas.
Los grandes emisores pueden optar por medir la intensidad de sus emisiones, o el carbono por barril, en función de los resultados anteriores de la instalación o de un punto de referencia del sector.
"Este es fundamentalmente el problema, que una instalación puede mostrar cierta mejora continua y ganar créditos, pero seguir siendo un gran emisor y tener un rendimiento de emisiones relativamente bajo respecto a sus pares", dijo Dave Sawyer, un economista medioambiental que asesoró a un gobierno anterior de Alberta sobre la gestión de las emisiones.
Las emisiones totales de las arenas petrolíferas siguen aumentando a medida que crece la producción, pero las emisiones por barril se reducen constantemente a medida que los operadores adoptan nuevas tecnologías.
"La laguna actual es ridícula, pero la solución sigue sin abordar el problema fundamental: Alberta debe reducir sus emisiones absolutas, no sus emisiones relativas", dijo Emile Boisseau-Bouvier, analista de política climática del grupo ecologista Equiterre.
Un portavoz del grupo industrial Asociación Canadiense de Productores de Petróleo dijo que no ha visto los detalles de los cambios y que no podía hacer comentarios.
Los cambios propuestos por Alberta se producen cuando la provincia se enfrenta a nuevas presiones federales para endurecer las normas.
Las provincias pueden diseñar su propio sistema para cobrar a los emisores por la contaminación de carbono, como el TIER de Alberta, o adoptar el sistema federal. Las provincias que utilizan su propio sistema exigen a Ottawa que las considere equivalentes con las normas nacionales de rigor mínimo.
Ottawa ha considerado que el TIER es equivalente, pero está reforzando los criterios nacionales a partir de 2023 y espera que las provincias propongan pronto cambios en sus sistemas para cumplirlos, dijo un portavoz del ministro canadiense de Medio Ambiente, Steven Guilbeault.
A diferencia de las minas, los emplazamientos de arenas petrolíferas in situ compraron colectivamente más créditos de los que obtuvieron en 2020. Esto se debe a que hicieron menos progresos en la reducción de la intensidad de las emisiones que las minas, dijo una de las fuentes. (1 dólar = 1,2749 dólares canadienses) (Reportaje de Rod Nickel en Winnipeg Edición de Marguerita Choy y Leslie Adler)
