La empresa japonesa, de 11 años de antigüedad, habló con inversores institucionales extranjeros en marzo para recabar opiniones antes de tomar una decisión sobre la cotización, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto, que declinaron ser identificadas ya que la información no es pública.

Los gestores principales son Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities y Mizuho Securities, dijeron estas personas y una tercera.

Fundada por el ex funcionario gubernamental Nobu Okada, Astroscale se ha ganado el respaldo gubernamental en Japón, EE.UU. y Gran Bretaña a medida que desarrolla tecnología para eliminar basura orbital como satélites en desuso y cohetes gastados que se consideran un riesgo de colisión.

La empresa consideró la posibilidad de salir a bolsa el año pasado, pero la pospuso debido a factores como un desajuste en la valoración, y podría retrasarla de nuevo en función de la reacción de los inversores, según una de las fuentes.

Astroscale, que también está desarrollando tecnología para prolongar la vida útil de los satélites, ve en ispace una referencia para una posible valoración. El explorador lunar salió a bolsa el año pasado y su valor ronda los 450 millones de dólares tras una reciente caída de las acciones.

Astroscale no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico y teléfono. Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities y Mizuho Securities declinaron hacer comentarios.

TOLERANCIA AL RIESGO

El gobierno está fomentando su sector espacial con el apoyo a las empresas de nueva creación, así como a pesos pesados de la industria como Mitsubishi Heavy Industries, ya que trabaja con EE.UU. y compite con China.

Su objetivo es duplicar el tamaño del sector espacial nacional hasta alcanzar los 8 billones de yenes (53.000 millones de dólares) a principios de la próxima década.

Al cotizar en bolsa, Astroscale seguiría los pasos de ispace, así como de la empresa de imágenes por satélite Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS), cuya cotización ha subido más de un 700% desde su oferta pública inicial de diciembre.

"Las startups espaciales están en auge y serán populares entre los inversores minoristas" en medio de la atención que reciben las empresas espaciales a medida que los gobiernos ofrecen respaldo al sector, afirmó el analista Kazumi Tanaka de DZH Financial Research.

Sin embargo, calcular las previsiones de negocio de algunas es difícil, afirmó.

Aunque el sentimiento del mercado es generalmente positivo, con la cotización media del Nikkei en máximos casi históricos, los inversores institucionales miran con ojos críticos el sector espacial debido al riesgo que entraña, afirmó una fuente.

La explosión el mes pasado del cohete Kairos de la empresa de lanzamientos japonesa Space One puso de relieve los peligros.

ispace, con sede en Tokio, sufrió un fracaso con su misión de alunizaje Hakuto-R en abril del año pasado. El mes pasado emitió nuevas acciones a inversores extranjeros y recaudó 8.400 millones de yenes, pero sólo después de reducir a la mitad el número de acciones.

Un inversor institucional extranjero que participó en la oferta dijo que no era una acción para mantener a largo plazo debido a las poco claras perspectivas empresariales.

El inversor ya ha vendido las acciones, dijeron.

"Desde la perspectiva de los inversores institucionales a los que se confía dinero y que miran el riesgo-rendimiento del mercado, ispace supera claramente su tolerancia al riesgo", dijo una de las fuentes.

El precio de las acciones de ispace ha caído casi un tercio desde principios de marzo y cotiza por debajo del precio de emisión de 871 yenes.

"Estamos extremadamente orgullosos de la confianza que tanto los inversores minoristas como los institucionales de Japón y de todo el mundo han depositado en ispace", declaró la empresa en un comunicado, en el que añadía que cuenta con un sólido plan de negocio con objetivos alcanzables.

Está previsto que este año se lance una segunda misión de alunizaje de ispace. La empresa iniciará una misión lunar patrocinada por la NASA en 2026.

(1 dólar = 150,9000 yenes)