Japón recibió más de 2 millones de visitantes por octavo mes consecutivo en enero, según mostraron el miércoles datos oficiales, sentando las bases para un posible año récord para el turismo.

El número de visitantes extranjeros por negocios y ocio fue de 2,69 millones el mes pasado, ligeramente por debajo de los 2,73 millones de diciembre, según mostraron los datos de la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO).

Las llegadas en diciembre supusieron un máximo histórico para ese mes y coronaron un año de recuperación de la pandemia que vio entrar en el país a algo más de 25 millones de visitantes.

El turismo a Japón prácticamente se detuvo durante más de dos años durante la pandemia de COVID-19. Pero el sector recibió un importante impulso el año pasado gracias a la rápida depreciación del yen, que convirtió a Japón en una ganga en comparación con muchos destinos.

El turismo receptor es una parte cada vez más importante de la economía japonesa, y los visitantes gastaron más de 5 billones de yenes (33.320 millones de dólares) el año pasado por primera vez, superando el objetivo del gobierno.

Las llegadas en enero se vieron afectadas por el gran terremoto del 1 de enero en la prefectura occidental de Ishikawa, dijo la JNTO, aunque la cifra estuvo a la par con el nivel de 2019, cuando Japón dio la bienvenida a un récord de 39,9 millones de turistas.

Los viajeros procedentes de Corea del Sur, Taiwán y Australia establecieron un récord histórico para un solo mes.

El turismo procedente de China sigue estando muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, cuando los viajeros continentales representaban casi un tercio de todos los visitantes y el 40% del gasto turístico. Pero hay señales de vida en el segmento.

Los visitantes chinos ascendieron a 415.900 en enero, un 33% más que el mes anterior. Y los operadores de grandes almacenes Isetan Mitsukoshi Holdings y J.Front Retailing afirmaron que el Año Nuevo Lunar contribuyó a unas fuertes ventas de artículos de lujo y libres de impuestos en la primera quincena de febrero.

Los visitantes chinos pueden estar optando este año por un viaje más pausado, una tendencia conocida como "chill stay", en contraposición a los derroches en compras apresuradas que se han visto en años anteriores, afirmó Teppei Kawanishi, director general de la consultora del sector de viajes Honichi Lab.

"El estilo consiste en recorrer un lugar de interés turístico lentamente y disfrutarlo como los lugareños", añadió.

(1 $ = 150,0800 yenes) (Reportaje de Rocky Swift; Edición de Jacqueline Wong y Bernadette Baum)