Las dos principales refinerías del mundo -Estados Unidos y China- están procesando más crudo para satisfacer el mayor uso de gasóleo en todo el mundo este invierno, a medida que los países se decantan por el petróleo para la calefacción, en detrimento del gas natural, más caro. El aumento de la producción también podría enfriar los precios de otros productos petrolíferos, especialmente de la gasolina, y reducir los márgenes generales de refinado.

La producción de crudo de China podría aumentar hasta 500.000 barriles por día (bpd), o un 4% este mes con respecto a octubre, ya que dos nuevas refinerías -PetroChina Guangdong Petrochemical y la empresa privada Shenghong Petrochemical- se preparan para empezar a funcionar, según dijeron a Reuters tres fuentes del sector con sede en Pekín.

La mitad del aumento, sin embargo, seguirá procediendo de la mayor refinería de Asia, Sinopec, dijo una de ellas, ya que aumenta la producción para producir más gasóleo y aumentar las exportaciones de combustible.

"Se estima que las tiradas de crudo aumentarán hasta unos 14,4 millones de bpd en noviembre", dijo la analista principal Daphne Ho de la consultora Wood Mackenzie.

Esta cifra se compara con los 13,8 millones de bpd de producción de septiembre. Los datos oficiales de producción de octubre se publicarán el 15 de noviembre.

Se espera que las principales plantas costeras de Sinopec aumenten el rendimiento de forma moderada o amplíen las tasas de funcionamiento a partir de octubre, con una producción orientada al gasóleo en detrimento de la gasolina, según dijeron fuentes de la empresa a Reuters.

"La demanda de gasolina no es buena, pero los inventarios de gasóleo son escasos. Así que el mandato de la central es impulsar la producción de gasóleo para abastecer el mercado interno y también para aumentar las exportaciones", dijo una de las fuentes de Sinopec.

Un portavoz de Sinopec declinó hacer comentarios.

Para impulsar aún más el suministro, la mayor refinería privada de China, Zhejiang Petroleum and Chemical Co (ZPC), está aumentando la producción de gasóleo reduciendo la producción petroquímica.

EXPORTACIONES

Con el aumento de la producción, las exportaciones de gasóleo, gasolina y combustible de aviación pueden superar los 6 millones de toneladas en noviembre, la cifra más alta desde los primeros días de la COVID-19 en abril de 2020, según las estimaciones de los analistas y las fuentes de la industria con sede en China.

Las exportaciones de gasóleo pueden alcanzar entre 1,8 y 2,2 millones de toneladas en el mes, la cifra más alta desde junio de 2021, según las estimaciones de Wood Mackenzie, JLC y Refinitiv, ya que las refinerías se ven atraídas por los beneficios del refinado de gasóleo, que se han triplicado con creces en Asia este año.

GRÁFICO: Márgenes de productos petrolíferos en Asia (https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/znvnbdanbvl/Oil%20products%20margins.PNG)

Los envíos chinos se destinan sobre todo al sudeste asiático en octubre y noviembre, según los datos de Refinitiv y Kpler, ya que la ventana de arbitraje -que determina si una mercancía puede enviarse de una región geográfica a otra con beneficios- a Occidente está cerrada.

Las exportaciones de gasolina podrían aumentar hasta 2 millones de toneladas -un nivel visto por última vez hace dos años- ya que las ventas al exterior siguen siendo más lucrativas en comparación con el mercado local, según la consultora china JLC y dos fuentes comerciales con sede en China.

"Los refinadores se apresuraron a agotar las cuotas (de exportación), atraídos por los buenos márgenes, mientras que la tibia demanda interna fue otro factor de empuje", dijo una fuente comercial con sede en Pekín.

China se ha ceñido a una estricta política de contención del COVID-19 durante casi tres años, a pesar de que los daños económicos aumentan y la frustración con Pekín se amplía. Los bloqueos se han hecho más frecuentes y las fronteras de China permanecen cerradas en su mayor parte, lo que perjudica las ventas nacionales de gasolina y combustible de aviación.