La compañía también dijo que espera completar su adquisición de Asiana Airlines Inc en 2021, después de que un tribunal de Seúl permitiera el martes a la matriz de Korean Air, Hanjin Kal, emitir nuevas acciones al Banco de Desarrollo de Corea, allanando el camino para el acuerdo.

Mientras Korean Air se prepara para la adquisición, planea revisar el contrato de arrendamiento de aviones de Asiana para minimizar los costes, potencialmente comprando aviones en lugar de alquilarlos, dijo Woo Kee-hong, presidente de Korean Air, durante una reunión informativa.

Woo dijo que es probable que el peaje de la pandemia de coronavirus en Korean Air continúe en el próximo año, y añadió que la aerolínea espera una caída del 65% en la demanda anual de pasajeros para 2021 en comparación con 2019.

"Si bien hemos podido compensar las pérdidas de pasajeros con nuestra demanda de carga este año hasta ahora, es probable que otras aerolíneas amplíen la oferta de carga el próximo año, lo que puede llevar a un negocio de carga menos rentable para nosotros", dijo Woo.

La combinación de las dos mayores aerolíneas de Corea del Sur crearía la 15ª aerolínea más grande del mundo utilizando la medida de la industria de los kilómetros volados por los pasajeros de pago, según los datos de 2019 de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Eso representa un salto desde el puesto 28 de Korean Air y el 42 de Asiana.

Asiana operaba 29 rutas de pasajeros y tenía 72 aviones de pasajeros en junio, según una presentación regulatoria. Antes de la pandemia, operaba 85 rutas de pasajeros.

"Tenemos previsto presentar nuestra solicitud a los reguladores antimonopolio antes del 14 de enero para solicitar la aprobación de cada país", dijo Woo. "Como nuestras rutas en el extranjero no tienen cuotas de mercado tan elevadas, no esperamos que esto sea un gran problema".

Korean Air registró un beneficio operativo de 7.600 millones de wones (6,91 millones de dólares) en el tercer trimestre, lo que supone un descenso de más del 93% respecto al mismo periodo del año anterior.

(1 dólar = 1.100,6200 won)