(Alliance News) - Marks & Spencer Group PLC ha ganado una batalla legal contra el gobierno del Reino Unido sobre los planes de demolición de una de sus tiendas insignia en Londres.

La empresa emprendió acciones legales contra el gobierno en el Tribunal Superior por su "inusual" decisión de denegar el permiso para sus planes de derribar y reconstruir su tienda de Oxford Street.

Los abogados de M&S declararon en una vista celebrada en Londres a principios de febrero que el Secretario de Nivelación, Michael Gove, había "malinterpretado y aplicado erróneamente" la política nacional de planificación al tomar su decisión, que debería ser anulada.

El gobierno, que se opuso a la solicitud junto con el Ayuntamiento de Westminster y el grupo de campaña Save Britain's Heritage, dijo que Gove tenía derecho a tomar la decisión que tomó y que había dado un razonamiento claro.

Pero en una sentencia dictada el viernes, el juez Lieven anuló la decisión y dijo que Gove había "reescrito" la política de planificación.

Dijo: "En mi opinión, es evidente que el Secretario de Estado interpretó erróneamente el marco de la política nacional de planificación y, por tanto, cometió un error de derecho.

"El Secretario de Estado se basó en un significado del marco de la política nacional de planificación que sencillamente no le corresponde.

"Hay cierto estímulo para la reutilización de edificios, pero nada que se acerque a una presunción".

Continuó: "El Secretario de Estado no ha aplicado la política, la ha reescrito.

"Esto le lleva entonces a aplicar una prueba, o un obstáculo político, a través del resto de (su decisión) que se basa en su mala interpretación de la política".

M&S solicitó al Ayuntamiento de Westminster en 2021 permiso para demoler Orchard House, su tienda de Oxford Street, y sustituirla por un edificio de nueve plantas que incluiría un gimnasio, una cafetería, oficinas y locales comerciales.

El consejo y la Autoridad del Gran Londres apoyaron los planes, pero Gove dijo en junio de 2022 que decidiría sobre la solicitud.

A pesar de que un inspector de planificación del Gobierno también aprobó los planes en febrero de 2023, Gove denegó el permiso de obras el pasado julio.

Afirmó que no existía una "justificación convincente" para la demolición frente a la rehabilitación y que el aplanamiento del edificio causaría daños a los bienes patrimoniales cercanos, incluida la tienda Selfridges, catalogada de Grado II*, situada justo enfrente.

Pero también reconoció que no estaba claro si existía una "alternativa viable y realizable".

Russell Harris KC, en representación de M&S, dijo al tribunal que la política nacional de planificación no daba más que un "estímulo positivo general" a la rehabilitación de edificios, en lugar de una "fuerte presunción" a favor de ello como afirmaba Gove.

Añadió que Gove no había tenido en cuenta que el inspector de planificación del Gobierno había determinado que era "improbable" una "rehabilitación significativa", y que bloquear los planes conduciría probablemente al cierre de la tienda y a un daño "terminal" para la zona.

La juez Lieven dijo que Gove no había expuesto adecuadamente por qué estaba en desacuerdo con su inspector de urbanismo, y que "no lograba comprender las implicaciones" de denegar el permiso de obras.

En su sentencia de 31 páginas, la juez también consideró que Gove razonó "inadecuadamente" su decisión de que el cierre de la tienda de M&S sólo causaría un daño "limitado" al West End londinense.

Dijo: "El inspector estaba constatando un daño significativo por la pérdida de inversión, y efectivamente la pérdida de una fuerte atracción comercial en el extremo oeste de Oxford Street, más allá de Selfridges.

"El Secretario de Estado no está de acuerdo y se limita a decir que cree que el daño 'sería limitado'. Pero no explica por qué llega a esta conclusión".

Tras la decisión, Sacha Berendji, director de operaciones de M&S, declaró: "La sentencia de hoy no puede ser más clara, el tribunal ha estado de acuerdo con nuestros argumentos en cinco de los seis cargos que presentamos y ha dictaminado que la decisión del Secretario de Estado de bloquear la remodelación de nuestra tienda de Marble Arch era ilegal.

"El resultado ha sido un retraso largo, innecesario y costoso para la única regeneración impulsada por el comercio minorista en Oxford Street, que daría lugar a uno de los edificios más ecológicos de Londres, crearía miles de nuevos puestos de trabajo y rejuvenecería el principal distrito comercial de la capital.

"El Secretario de Estado tiene ahora el poder de desbloquear los amplios beneficios de esta importante inversión y enviar un mensaje claro a las empresas británicas y mundiales de que el Gobierno apoya el crecimiento sostenible y la regeneración de nuestras ciudades".

Un portavoz del Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades declaró: "Reconocemos la sentencia y estamos considerando nuestros próximos pasos.

"Sería inapropiado hacer más comentarios en este momento."

Las acciones de M&S cayeron un 0,7% a 235,10 peniques cada una el jueves por la tarde en Londres.

Por Callum Parke, reportero de PA Law

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fuente: PA

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