Ola Kaellenius, que habló durante la inauguración de la primera fábrica de baterías para vehículos eléctricos (VE) de la empresa en EE.UU., también afirmó que las perspectivas financieras de la empresa para 2022 se mantienen a pesar del conflicto.

"Siempre protegemos la inversión en tecnología y productos futuros", dijo Kaellenius a Reuters. "Esa es la semilla que cosecharemos. Ni siquiera en el año COVID de 2020 recortamos en I+D para proyectos cruciales".

Mercedes está trabajando con los proveedores de Ucrania cuyas operaciones se han visto interrumpidas, añadió, pero era "demasiado pronto para saber cuáles serán las ramificaciones más amplias".

La escalada de los precios de la gasolina desde la invasión rusa de Ucrania ha amplificado los retos para los fabricantes de automóviles establecidos que todavía dependen de los vehículos impulsados por combustibles fósiles para obtener beneficios. Y la subida de los precios de los materiales utilizados en las baterías de los vehículos eléctricos, como el níquel, que se extrae en gran medida en Rusia, también ha perjudicado al sector.

Kaellenius está intentando acelerar el cambio de Mercedes de empresa de tecnología de combustión a una firma cuyos productos no emiten carbono y dependen del software y la potencia informática.

Mercedes y otros fabricantes de automóviles establecidos van a la zaga de Tesla en las ventas de vehículos eléctricos y en el desarrollo de sistemas informáticos y de software para competir con el flujo de nuevas características y actualizaciones de la firma estadounidense.

Daimler Truck se separó de Mercedes en diciembre y Kaellenius dijo el martes que no veía ninguna razón para que Mercedes separara aún más los vehículos eléctricos de las operaciones con motor de combustión. Algunos inversores han presionado a los fabricantes de automóviles establecidos para que creen unidades de vehículos eléctricos puros.

"Sólo hay una Mercedes-Benz y esa empresa, antes de lo que mucha gente piensa, será una empresa totalmente eléctrica", dijo Kaellenius en una entrevista.

Mercedes también dijo el martes que el fabricante japonés de baterías Envision AESC suministrará módulos de baterías para los VE de Mercedes fabricados en EE.UU. desde una nueva planta estadounidense a mediados de la década.

Junto con la puesta en marcha de su planta de baterías del condado de Bibb, Alabama, Mercedes también adelantó un gran SUV eléctrico que se construirá en la cercana planta de montaje de Tuscaloosa, Alabama, este año.

El SUV EQS y un SUV eléctrico EQE más pequeño, que también se fabricará en Alabama, se unen a una creciente línea de SUV eléctricos que buscan desafiar a Tesla en Estados Unidos, China y Europa.

La planta de baterías, que empleará a 600 trabajadores, y la instalación de ensamblaje forman parte de una iniciativa de 40.000 millones de euros (44.000 millones de dólares) de Mercedes para ser totalmente eléctrica en 2030, cuando los mercados lo permitan.

Mercedes, que planea producir baterías para vehículos eléctricos en Europa, Norteamérica y Asia, pretende tener ocho fábricas de celdas con socios en todo el mundo con capacidad para producir 200 gigavatios hora al año para finales de la década.

La planta de ensamblaje de Mercedes en Alabama, que cumple 25 años este año, puede construir tanto vehículos eléctricos como de combustión, y es una de las mayores plantas de fabricación de vehículos de Mercedes en el mundo.

(1 dólar = 0,9101 euros)