La medida se produce en un momento en que el empuje mundial de los fabricantes de automóviles para electrificar sus flotas ha desatado una carrera por conseguir suministros estables de litio, níquel y cobre y otros minerales críticos. Se prevé que la demanda supere a la oferta a finales de la década.

"Como las empresas de recursos globales y otras están buscando litio y níquel, estamos considerando invertir en los dos metales", dijo Satoshi Koyama, consejero delegado del grupo de recursos minerales de Mitsubishi, en una reunión de analistas.

Canadá y Australia podrían ser objetivos de inversión para el níquel, ya que cumplen tanto los criterios de seguridad desde la perspectiva del riesgo geopolítico como los de acceso a la energía renovable desde la perspectiva de la descarbonización, afirmó.

El año pasado, Mitsubishi compró una participación del 15% en una empresa conjunta con Giga Metals Corp para proseguir el desarrollo del yacimiento de níquel de Turnagain, en Canadá.

"Estamos verificando qué tipo de proyectos de níquel llegarán a la línea de rentabilidad, dados los obstáculos técnicos y los problemas de costes", dijo Koyama.

Mitsubishi también está estudiando varios proyectos de litio.

Para desarrollar una nueva mina, ésta debe ir acompañada de las operaciones posteriores para procesar el metal y convertirlo en materia prima para baterías, pero el mayor reto será si se puede hacer en Australia y Norteamérica, dijo Koyama.

Mitsubishi y su socio de empresa conjunta BHP Group en Australia han puesto a la venta sus minas de carbón metalúrgico Daunia y Blackwater en la cuenca Bowen de Queensland.

"Si la operación sale adelante, es posible que destinemos el efectivo a segmentos de crecimiento como el cobre y los metales para baterías", dijo Koyama.

Mitsubishi, que posee una participación en cinco minas de cobre en Sudamérica, incluida una participación del 40% en la mina Quellaveco de Anglo American en Perú, quiere reforzar su producción de cobre ampliando las minas existentes e invirtiendo en nuevos proyectos prometedores, dijo Koyama.