Apodado el "asesino del bikini" en Tailandia, y "La Serpiente", por su evasión de la policía y el uso de disfraces, Sobhraj, de 78 años y nacionalidad francesa, es sospechoso de haber asesinado a más de 20 mochileros occidentales en la "ruta hippie" por Asia.

Su notoriedad y sus hazañas han sido objeto de varias dramatizaciones, incluida una producción conjunta de Netflix y la BBC estrenada el año pasado.

El Tribunal Supremo de Nepal ordenó el miércoles su excarcelación y se esperaba que saliera de prisión el jueves, pero los trámites previos a la puesta en libertad, incluido un chequeo médico, han causado retrasos, según declaró a Reuters a última hora del jueves Ishwari Prasad Pandey, carcelero de la Cárcel Central de Katmandú.

Sobhraj lleva recluido en una prisión de alta seguridad de Nepal desde 2003, cuando fue detenido acusado de asesinar a la mochilera estadounidense Connie Jo Bronzich en 1975, y ha cumplido 19 años de una condena de 20.

"Estoy feliz y siento un gran respeto por nuestro poder judicial y por el Tribunal Supremo", declaró Sakuntala Thapa, suegra de Sobhraj, a la agencia ANI, colaboradora de Reuters, tras conocerse la noticia de su liberación.

Sobhraj se casó en 2008 con Nihita Biswas, nepalí y 44 años menor que él.

Negó haber matado a la estadounidense y sus abogados dijeron que la acusación contra él se basaba en suposiciones.

Varios años después, Sobhraj también fue declarado culpable del asesinato del amigo canadiense de Bronzich, Laurent Carriere.

Pero era sospechoso de muchos más asesinatos, incluso en Tailandia, donde la policía dice que presuntamente drogó y mató a seis mujeres en los años 70, algunas de las cuales aparecieron muertas en una playa cercana al centro turístico de Pattaya.

Fue encarcelado en India por envenenar a un grupo de turistas franceses en la capital, Nueva Delhi, en 1976, antes de que pudiera ser juzgado por los cargos que se le imputaban en Tailandia.

Sobhraj escapó de la cárcel india de Tihar en 1986 tras drogar a los guardias de la prisión con galletas y pasteles con pastillas para dormir.

La policía capturó a Sobhraj días más tarde en el estado indio de Goa, de vacaciones en la playa.

"Me acerqué a su mesa y les dije 'tú eres Charles'", declaró Madhukar Zende, el policía que lo atrapó en Goa, al diario The Indian Express en una entrevista publicada el viernes.

Una estatua de Sobhraj, con su característica gorra de visera, permanece hasta hoy en el restaurante de Goa. Estuvo encarcelado en la India hasta 1997, cuando regresó a Francia.

Sus socios le han descrito como un estafador, un seductor, un ladrón y un asesino.

Se desconoce su verdadero número de víctimas.

"Las autoridades de la cárcel lo entregarán hoy al departamento de inmigración", dijo a Reuters el viernes el abogado de Sobhraj, Gopal Shivakoti Chintan.

"Entonces los funcionarios de inmigración completarán el proceso necesario para devolverlo a su país".