NewHydrogen, Inc. ha comenzado el desarrollo del prototipo de un electrolizador completo que mostrará su novedosa tecnología de catalizadores de bajo coste y alto rendimiento. El prototipo servirá de plataforma para incorporar otras innovaciones en los componentes del electrolizador que NewHydrogen desarrollará en el futuro. El objetivo de la investigación patrocinada por NewHydrogen en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) es rebajar el coste del hidrógeno ecológico reduciendo sistemáticamente el coste y aumentando el rendimiento de los componentes críticos de los generadores de hidrógeno.

Estos electrolizadores dividen el agua en oxígeno e hidrógeno y actualmente dependen de materiales raros como el iridio y el platino, que suponen una parte sustancial del coste. En 2021, investigadores de la UCLA financiados por NewHydrogen desarrollaron un catalizador de oxígeno de bajo coste que no utiliza el costoso iridio y que mejoró significativamente el rendimiento de los electrolizadores PEM. También se desarrollaron catalizadores de hidrógeno que utilizan un orden de magnitud menos de platino o ningún platino.

La empresa está entrando ahora en la fase de incorporación de sus novedosos catalizadores de oxígeno e hidrógeno en un prototipo completo de electrolizador. A medida que la empresa amplía su enfoque tecnológico más allá de los catalizadores, este prototipo servirá de plataforma para incluir innovaciones adicionales en los componentes relacionados con la capa de difusión de gas, la membrana de intercambio iónico y la capa catalizadora. El objetivo final de la empresa es desarrollar un electrolizador de bajo coste y alto rendimiento formado por múltiples componentes innovadores.

En primer lugar, los investigadores llevarán a cabo sistemáticamente la división de agua ácida utilizando los catalizadores comerciales a base de platino e iridio para evaluar el rendimiento de referencia de los catalizadores comerciales actuales y establecer un protocolo de pruebas estándar. A continuación, evaluarán el rendimiento de los nuevos catalizadores de la empresa en el prototipo de electrolizador, como la transición de la actividad en la célula electrolítica, la estabilidad a largo plazo, la tasa de producción de hidrógeno, el consumo específico de energía y los costes globales estimados de los nuevos catalizadores.