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Hunt parece dispuesto a recortar los impuestos a votantes y empresas en su actualización del presupuesto del 22 de noviembre, ofreciendo un poco de alivio a los muchos legisladores conservadores alarmados por la gran ventaja del opositor Partido Laborista en las encuestas de opinión.
La inflación anual cayó al 4,6% en octubre desde el 6,7% del mes anterior, reflejando en gran medida el efecto de los cambios en los precios regulados de la energía un año antes. La caída sitúa a Sunak en el buen camino para cumplir su promesa de reducir la inflación a la mitad en 2023.
"Ahora que empezamos a ganar la batalla contra la inflación, podemos pasar a la siguiente parte de nuestro plan económico, que es el crecimiento a largo plazo de la economía británica", declaró Hunt.
Dijo que su Declaración de Otoño se centraría en las medidas de crecimiento y en acelerar la economía desde su senda de crecimiento cercano a cero esbozada este mes por el Banco de Inglaterra.
Pero sus opciones parecen limitadas, ya que las finanzas públicas aún se tambalean por las enormes sacudidas de la pandemia del coronavirus y la subida de los precios de la energía del año pasado, que desencadenaron en ambos casos un gasto estatal masivo.
La deuda pública británica se acerca ahora al 100% de la producción económica, más del triple que hace 20 años, y la fuerte subida de los tipos de interés en los dos últimos años ha disparado la factura de los intereses de la deuda del gobierno.
Tras el hundimiento del "mini-presupuesto" del año pasado en los mercados financieros - cuando los inversores en bonos se asustaron ante los amplios planes de recortes fiscales de la ex primera ministra Liz Truss - es probable que Hunt y Sunak se muevan con cautela.
Los analistas afirman que tienen un poco más de margen de maniobra fiscal del que se pensaba hasta hace poco.
Pero el panorama general -como el de muchas economías ricas de todo el mundo- seguirá siendo el de un crecimiento económico más lento de lo que era habitual antes de la crisis financiera mundial de 2007-09 y unas exigencias cada vez mayores sobre el gasto público, desde la defensa y la sanidad hasta las pensiones.
Aunque el Partido Laborista promete acelerar la economía si gana el poder, sus planes -al menos hasta ahora- no parecen muy diferentes de los de los conservadores de Sunak, centrados en mantener la disciplina fiscal.
"Creo que está bastante claro que va a ser muy difícil para cualquiera ser canciller en los próximos años", afirmó Carl Emmerson, director adjunto del Instituto de Estudios Fiscales, un grupo de reflexión independiente.
GRANDES SUBIDAS DE IMPUESTOS
Según el IFS, el gobierno actual va camino de haber subido los impuestos en la mayor proporción desde la Segunda Guerra Mundial, lo que ha disgustado a los miembros del Partido Conservador, que se consideran a sí mismos como el partido británico de bajos impuestos y favorable a las empresas.
Hunt ha descartado grandes recortes fiscales la próxima semana, pero los medios de comunicación han afirmado que está considerando elevar el umbral a partir del cual las personas físicas pagan el impuesto de sucesiones, una medida potencialmente popular para los votantes conservadores, aunque es poco probable que muchos tengan que pagarlo.
Hunt también ha insinuado que propondrá nuevos incentivos para que las empresas inviertan.
Los empresarios quieren un sistema más permanente de incentivos para fomentar una mayor inversión empresarial, lo que podría ayudar a suavizar una fuerte subida del impuesto de sociedades, pero una prórroga de un año de una exención fiscal existente se considera lo más probable por ahora.
"Lo que realmente necesitamos en el impuesto de sociedades es un poco de estrategia y tratar de volver a un entorno en el que seamos capaces de dar a las empresas un poco más de certidumbre", dijo Emmerson, del grupo de reflexión IFS.
George Buckley, economista de Nomura, dijo que Hunt probablemente relajaría su control sobre las finanzas públicas sólo parcialmente en este momento, con unas elecciones todavía probablemente a un año vista.
"El señor Hunt querrá sin duda mantener algo de su pólvora seca de cara al presupuesto de la próxima primavera, que puede ser un momento más oportuno para ganarse a los votantes de cara a unas posibles elecciones en otoño de 2024", dijo Buckley. (Redacción de William Schomberg; Edición de Catherine Evans)
