La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, llamada OPEP+, se reúne el miércoles para considerar recortes de la producción que podrían superar el millón de barriles diarios, el mayor desde el desplome del mercado provocado por la pandemia de 2020.

Un recorte considerable mostrará hasta qué punto la OPEP+ ha recuperado el control de los mercados del petróleo y aumentará la presión sobre el presidente estadounidense, Joe Biden, para que responda al aumento de los precios de los combustibles. El precio del petróleo ha bajado un 28% desde el 1 de junio debido a la liberación de las reservas de emergencia, pero los precios de la gasolina y el gasóleo están subiendo de nuevo por las preocupaciones sobre el suministro.

"No conozco a ningún productor que vea la escasez de suministro y diga 'tengo la oportunidad de llenar eso'", dijo Andy Hendricks, director general de la empresa de perforación Patterson-UTI. Se necesitan al menos seis meses de plazo para contratar un equipo de perforación de alto rendimiento, dijo.

"Nada va a aumentar rápidamente", añadió Hendricks.

La producción de esquisto de Estados Unidos, que se recuperó rápidamente tras el desplome de los precios en 2016, tiene ahora más desventajas. La escasez de equipos y trabajadores, la falta de capital y la presión de los inversores para aumentar la rentabilidad están frenando la producción. La decisión de la OPEP+ de esta semana no cambiará esas limitaciones, dijeron los ejecutivos.

Incluso los productores de petróleo más cercanos que no se ven perjudicados por las presiones de los inversores están sufriendo la escasez de la cadena de suministro y menos capital, lo que limita su capacidad de respuesta.

"No preveo ningún cambio ni hacia arriba ni hacia abajo para nuestra posición, y eso incluye lo que tenemos trabajando para 2023", dijo Joseph DeDominic, director general de Anschutz Exploration Corp. Hay una escasez de buenas plataformas y trabajadores, y el presupuesto de capital de la compañía para 2023 está casi finalizado y no se verá influenciado por los recortes de la OPEP, dijo.

"Hasta que no se ponga más capital a disposición de los productores estadounidenses, les será difícil aumentar la producción y la OPEP seguirá teniendo el control de los precios", añadió Brad James, director general de Enterprise Offshore Drilling.

La cuestión candente para la OPEP+ es si la economía mundial entra en recesión, deprimiendo la demanda de crudo, mientras que al gobierno de Biden le preocupa menos que la oferta de petróleo alimente la inflación.

El mes pasado, la OPEP+ dejó sin cambios su previsión de demanda para 2022 y 2023, afirmando que las principales economías se estaban comportando mejor de lo esperado en medio de una inflación creciente. Prevé que la demanda de petróleo aumente en 2,7 millones de bpd el próximo año, por debajo de la previsión de este año de un aumento de 3,1 millones de bpd.

"Si la OPEP recorta un millón de barriles al día, creo que los precios de la gasolina volverían a subir a 6 dólares el galón", dijo John Catsimatidis, director general de United Refining Company, que opera una refinería de petróleo de 70.000 bpd en Pensilvania y vende combustible en el noreste de Estados Unidos.