Premium Nickel Resources Ltd. ha anunciado los resultados de la fase dos de las pruebas metalúrgicas del proyecto Selkirk de níquel, cobre, cobalto y elementos del grupo del platino (Ni-Cu-Co-PGE) de la empresa y del proyecto Selebi de níquel, cobre y cobalto, ambos situados en Botsuana. El yacimiento de Ni-Cu-Co-PGE de Selkirk, situado a 75 kilómetros al norte de la mina insignia de PNRL, Selebi, en Botsuana, es un yacimiento cercano a la superficie que ha sido ampliamente perforado por operadores anteriores. Los primeros trabajos de pruebas metalúrgicas realizados en 2021 por PNRL en SGS Canadá en Lakefield, Ontario, demostraron que era posible producir leyes separadas de níquel y cobre con recuperaciones aceptables.

Para mejorar las recuperaciones, PNRL ha estado explorando opciones alternativas de procesamiento para las minas Selebi y Selkirk, incluida la producción de un concentrado de níquel de menor ley adecuado para el procesamiento hidrometalúrgico. Dada la naturaleza diseminada de la mineralización de Ni-Cu-Co-PGE en Selkirk, se está evaluando un diagrama de flujo de procesamiento diseñado para maximizar la recuperación de Ni-Cu-Co-PGE mediante un concentrado de flotación a granel. Esto podría añadir opcionalidad para los productos vendibles, que podrían incluir un concentrado separado de Cu y un concentrado separado de Ni-Cu-Co-PGE, que se refinarían aún más mediante procesamiento hidrometalúrgico.

Pruebas detalladas de Platsol: A finales de 2023 y principios de 2024, PNRL completó la fase 1 de pruebas de laboratorio a nivel de alcance en SGS Canadá en Lakefield, Ontario, investigando la aplicación de la tecnología hidrometalúrgica Platsol en los concentrados de Selebi y Selkirk, en particular los concentrados de Selkirk, que contienen niveles potencialmente valiosos de PGE. El proceso Platsol es un proceso de lixiviación a presión a alta temperatura y asistido por cloruro desarrollado en SGS Canadá para extraer simultáneamente tanto metales básicos como metales preciosos del grupo como clorocomplejos solubles en la solución de lixiviación en autoclave. Trabajos anteriores con Platsol han demostrado que, de todos los numerosos minerales de PGE que se encuentran en la naturaleza, sólo la familia de minerales de la esperrilita responde mal al Platsol.

Dado que sólo se encontró una cantidad mínima de esperrilita en el concentrado de níquel de Selkirk y ninguna en el concentrado de Ni de Selebi, se espera que estos concentrados respondan bien al Platsol, siempre que los minerales de PGE estén bien expuestos.