"Se trata de la capacidad de las personas, no de la capacidad de los aviones", dijo la directora ejecutiva de Virgin, Jayne Hrdlicka, sobre los problemas en una conferencia del Centro de Aviación CAPA. "Esperemos que para las Navidades se haya recuperado un poco más la normalidad".

Las limitaciones de capacidad hicieron "inevitable" que los precios de los billetes se mantuvieran un poco más altos de lo normal durante un tiempo, dijo.

La capacidad nacional total de Australia se encuentra en torno al 86% de los niveles de 2019, según los datos de CAPA y OAG, y Qantas Airways Ltd y Virgin han reducido su capacidad en los últimos meses para ayudar a cubrir los precios más altos del combustible y mejorar la fiabilidad.

Estas medidas han hecho subir las tarifas, según el regulador de la competencia de Australia en un informe de la semana pasada. Descubrió que las tarifas económicas de descuento medias en todo el mercado aumentaron un 56% entre abril y agosto, alcanzando su punto más alto desde finales de 2020.

Virgin, al igual que Qantas, se ha enfrentado a un aumento de los retrasos y las cancelaciones de vuelos en medio de las elevadas tasas de enfermedad de la tripulación y la escasez de trabajadores en los aeropuertos, aunque no se ha visto sometida a un escrutinio público tan intenso como la aerolínea nacional.

"Lo que ninguno de nosotros tuvo en cuenta del todo fue la tensión que supone para un negocio el hecho de estar tanto tiempo parcialmente inactivo y pasar a un modo elevado y que sea sostenible", dijo Hrdlicka.

Virgin ha reducido el número de vuelos para tener más tripulación disponible para suplir cuando el absentismo sea más alto de lo previsto, mejorando su tasa de cancelación a cerca del 2% ahora desde el 7,8% en julio, dijo.

La aerolínea está viendo fuertes reservas para diciembre y enero a pesar de que la inflación y los tipos de interés más altos elevan el coste de la vida para los consumidores, dijo el director de estrategia y transformación de Virgin, Alistair Hartley.