El nombramiento de Mitsuko Tottori como próxima presidenta de Japan Airlines la convierte en una rareza en Japón: una mujer al frente de una empresa de renombre.

Aunque las empresas japonesas han aumentado rápidamente el número de mujeres miembros de los consejos de administración en los últimos años, la mayoría son directoras externas. El cambio desde dentro tarda más en llegar.

Bajo la presión del gobierno japonés, la Bolsa de Tokio (TSE) y los inversores extranjeros, las empresas se han esforzado por mejorar la diversidad, incluso en sus consejos de administración, incorporando a directores externos que suelen ser abogados, académicos y contables.

Pero el impulso a la diversidad no es tan amplio como podría ser, dicen los críticos y los expertos en gobernanza. Alrededor del 30% de las mujeres directoras forman parte de varios consejos, el doble que los hombres, según un estudio de todas las empresas que cotizan en la Bolsa de Valores de Toronto realizado por la consultora de gobernanza ProNed.

Esto refleja la dificultad de Japón para promocionar desde dentro -tanto a los miembros de los consejos como a los ejecutivos de las empresas- tras años de descuidar el cultivo de una cantera de mujeres directivas potenciales, afirman.

Tradicionalmente, muchas empresas japonesas tenían rígidos sistemas de contratación que clasificaban a los empleados como "de carrera" o "no de carrera" - siendo las no de carrera a menudo las mujeres que hacían el trabajo administrativo.

"Es muy difícil convencer a la gente del valor de la diversidad cuando no la han visto en acción", declaró a Reuters en Davos a principios de este mes Keiko Tashiro, directora y vicepresidenta de Daiwa Securities. Desde 2005, Daiwa cuenta con medidas para formar a las nuevas generaciones de mujeres líderes.

Tashiro es una de las mujeres de más alto rango en las finanzas japonesas, donde, como en muchas industrias, los escalones superiores siguen siendo abrumadoramente masculinos.

Las mujeres sólo representan el 13,4% de los directores y ejecutivos de las 1.836 empresas que cotizan en el mercado "prime" de la TSE, y de ellas sólo un 13% son contrataciones internas.

"Muchas empresas dicen que no quieren ascender demasiado rápido a las mujeres no cualificadas", afirma Yuko Yasuda, directora de la consultora de gobernanza Board Advisors Japan. "Puede ser una excusa".

Hay signos de cambio. Yasuda afirma que más de la mitad de las solicitudes de puestos en consejos de administración son para mujeres y que los clientes buscan cada vez más experiencia directa en gestión.

SÍNDROME DEL IMPOSTOR

Sin embargo, encontrar mujeres con experiencia es todo un reto. Hasta ahora, muchas mujeres japonesas ni siquiera se han planteado la posibilidad de convertirse en directivas.

"El síndrome del impostor es especialmente fuerte en Japón", afirma un portavoz del proveedor de servicios de RRHH Recruit Holdings.

Propietaria de plataformas como la web de ofertas de empleo Indeed y la web de reseñas de empresas Glassdoor, Recruit ha hecho del cambio de esta mentalidad un elemento central de sus iniciativas de apoyo a las carreras profesionales de las mujeres.

"Animamos a la gente a impulsar sus carreras profesionales teniendo diversas experiencias desde el principio", dijo el portavoz.

Para ampliar las oportunidades de formación en gestión a un grupo más amplio de candidatos, la filial nacional de Recruit ha creado una lista de control de las competencias básicas necesarias para desempeñar cada puesto de gestión de primera línea.

Dice que esto ayuda a deshacer los prejuicios inconscientes que en el pasado privilegiaban las cualidades "machistas", como la capacidad de trabajar a todas horas, y ha aumentado el número de candidatas para cada puesto en un factor de 1,7 y el de hombres en 1,4.

Pero este tipo de iniciativas tardan años en filtrarse hasta las altas esferas, lo que deja a las mujeres japonesas ambiciosas con pocos modelos que las inspiren y guíen.

Tottori dijo en una rueda de prensa de JAL a principios de este mes que esperaba que su nombramiento animara a las mujeres que están luchando con sus carreras o con grandes acontecimientos de la vida.

A pesar de Tottori, la actual cosecha de mujeres líderes a menudo procede de entornos privilegiados o ha hecho inmensos sacrificios para triunfar en el trabajo, dijo Etsuko Tsugihara, fundadora y directora ejecutiva de la empresa de relaciones públicas Sunny Side Up Group y una de las únicas 14 mujeres que dirigen una empresa japonesa "de primera" que cotiza en bolsa.

"Cuando fui al hospital a dar a luz, vine directamente de la oficina. Volví al trabajo dos semanas después", recuerda Tsugihara. "Eso disuadió a otras mujeres de hacer lo mismo".

Ahora, el programa de bienestar de los empleados de la empresa de Tsugihara fomenta la conciliación de la vida laboral y familiar tanto para el personal femenino como masculino y apoya la planificación vital a largo plazo subvencionando análisis de sangre, pruebas hormonales relacionadas con la fertilidad e incluso la congelación de óvulos.

"Para ser un modelo a seguir hay que tener una vida más sana y enriquecedora", afirma Tsugihara.