RENAULT 
La industria automovilística europea se esfuerza por reducir costes y lanzar vehículos eléctricos (VE) más asequibles y con buenas críticas para contrarrestar la llegada de modelos chinos más baratos.
La fuerte presencia de competidores chinos en el salón, que regresa esta semana tras un paréntesis de cuatro años debido a la pandemia del COVID-19, demuestra que "están interesados en nuestro mercado, en nuestros clientes", declaró a Reuters el director general de Renault, Luca de Meo.
En declaraciones posteriores a los medios, tras desvelar el esperado nuevo R5 eléctrico de Renault, insistió en que la industria automovilística europea está "preparada para el reto".
En una señal del debilitamiento del interés de los fabricantes de automóviles tradicionales por la mayoría de los salones del automóvil, hubo menos expositores que antes de COVID, con stands en un solo pabellón, en lugar de en varios en el último salón de 2019. El pionero estadounidense de los vehículos eléctricos, Tesla, no tiene stand.
El R5 es fundamental en los esfuerzos de Renault por fabricar VE asequibles. Su rival, Stellantis, lanzará este año su Citroen e-C3 eléctrico, cuyo precio de partida es de 23.300 euros (25.275 dólares).
También el lunes, la marca MG de SAIC anunció el lanzamiento europeo de su MG3 híbrido, que ya se vende en Gran Bretaña.
Según la consultora automovilística francesa Inovev, con unas ventas de 230.000 coches el año pasado, MG vendió dos de cada tres coches de fabricación china en Europa.
Inovev calcula que, incluyendo Rusia y Turquía, los fabricantes de automóviles chinos deberían vender más de un millón de vehículos en toda Europa en 2024.
La empresa estatal china SAIC también dijo que su marca de vehículos eléctricos IM Motor lanzaría su SUV eléctrico de lujo L6 en Europa el año que viene. IM Motors también está respaldada por inversiones del Grupo Alibaba.
La china BYD, que vendió más que Tesla en todo el mundo en el cuarto trimestre, perdió frente al Scenic de Renault en el premio al "coche del año" de la feria.
"Este es otro símbolo de que estamos de vuelta en el juego", dijo Gilles Le Borgne, jefe de ingeniería de Renault, en un evento con los medios.
Pero el hecho de que la berlina eléctrica BYD Seal optara al premio demuestra hasta dónde han llegado los fabricantes de automóviles chinos en su intento de introducirse en el mercado europeo.
Como muchos otros modelos chinos, el Seal ha obtenido una calificación de cinco estrellas Euro NCAP (programa de evaluación de vehículos nuevos), muy lejos de los fracasos en las pruebas de choque de 2006 y 2007 que empañaron sus primeros intentos de abrirse paso en el competitivo mercado europeo.
LA FIEBRE DEL LEGADO
En respuesta a la afluencia de modelos chinos de bajo coste, los fabricantes de automóviles heredados, como Renault, se apresuran a desarrollar VE de 25.000 euros o menos.
Su nuevo R5 copia elementos de diseño del R5 de combustión y del icónico Super 5 de la marca, como los faros traseros verticales y los colores brillantes. Ambos modelos vendieron más de nueve millones de coches entre 1972 y 1996.
La primera versión del R5 se lanzará en la segunda mitad del año con una batería de 52 kilovatios hora (KWh) con una autonomía de 400 km y un precio de unos 30.000 euros.
Hasta ahora, los fabricantes de automóviles chinos se han centrado en modelos más grandes y de mayor categoría. Pero se espera que presenten coches más pequeños por 25.000 euros o menos.
Renault ha dicho que a la primera versión R5 le seguirá "lo antes posible" una versión más barata y menos potente del mismo modelo -40 KWh con 300 km de autonomía- por 25.000 euros.
(1 dólar = 0,9228 euros) (Reportaje de Gilles Guillaime, Nick Carey y Marta Fiorin; Edición de Richard Chang y Mark Potter)
