La empresa conjunta que construye el gasoducto de Mountain Valley desde Virginia Occidental hasta Virginia dijo el lunes que todavía espera completar el proyecto en la segunda mitad de 2023, a pesar de que pidió a los reguladores cuatro años más para completar el proyecto largamente retrasado.

Mountain Valley -el único gran gasoducto en construcción en los Apalaches- es uno de los varios proyectos de gasoductos estadounidenses retrasados por las luchas regulatorias y legales con grupos ambientales y locales que encontraron problemas con los permisos federales emitidos durante la administración del presidente Donald Trump.

Mountain Valley solicitó el viernes a la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) de Estados Unidos la prórroga de octubre de 2022 a octubre de 2026 debido a los litigios en curso y a los procedimientos de devolución de los tribunales relacionados con varios permisos y autorizaciones.

En mayo, Equitrans Midstream, el socio principal que construye el proyecto, dijo que esperaba que la tubería entrara en servicio en la segunda mitad de 2023 con un coste de unos 6.600 millones de dólares.

Cuando se inició la construcción de Mountain Valley en febrero de 2018, Equitrans estimó que el proyecto de 488 km (303 millas) y 2.000 millones de pies cúbicos por día (bcfd) costaría unos 3.500 millones de dólares y entraría en servicio a finales de 2018.

Equitrans dijo que el oleoducto estaba "completado en casi un 94%".

Varias agencias tienen que volver a expedir permisos, entre ellas la FERC, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (Opinión Biológica), el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU., el Servicio Forestal de EE.UU. y la Oficina de Administración de Tierras (Derecho de Paso a través del Bosque Nacional Jefferson).

Muchos de esos permisos fueron anulados por el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito, algunos más de una vez.

La semana pasada, los analistas de ClearView Partners dijeron que esperan que las agencias federales terminen sus revisiones a finales de 2022 y que la construcción se complete a principios de 2023.

Equitrans tiene una participación del 47,8% en Mountain Valley y operará el oleoducto.

Mountain Valley es propiedad de unidades de Equitrans, NextEra Energy, Consolidated Edison, AltaGas y RGC Resources.