El gasoducto de gas natural Mountain Valley, de 6.600 millones de dólares, de Virginia Occidental a Virginia, está en vías de obtener los permisos definitivos el sábado, lo que acerca el proyecto, largamente retrasado, al reinicio de su construcción.

Sin embargo, algunos analistas afirman que incluso cuando la tubería entre en servicio, lo que podría ocurrir tan pronto como a finales de 2023, sólo funcionará a la mitad de su capacidad o menos debido a las limitaciones de la transmisión.

Equitrans Midstream Corp, el socio principal que construye Mountain Valley, rebatió ese análisis de la mitad de capacidad y señaló que es normal que los mercados del gas tarden en ajustarse plenamente a los nuevos proyectos a gran escala.

Mountain Valley "no se construye a corto plazo. (Satisfará) la creciente demanda de gas y mejorará la fiabilidad y la asequibilidad para los consumidores nacionales durante las próximas décadas", dijo a Reuters Natalie Cox, portavoz de Equitrans, en un correo electrónico.

Mountain Valley ha dicho que espera reanudar la construcción después de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos emita un permiso de aguas. Eso debería ocurrir antes del sábado, tal y como exige la Ley de Responsabilidad Fiscal, que puso fin a la crisis del techo de la deuda.

"Solicitaremos las autorizaciones administrativas necesarias para reanudar la construcción completa en un futuro próximo", dijo Cox, señalando que Mountain Valley sigue teniendo como objetivo finalizar el proyecto a finales de 2023.

Mountain Valley es uno de los varios proyectos estadounidenses retrasados por luchas reglamentarias y legales con grupos ecologistas y locales en los últimos años. La tubería es clave para desbloquear más suministros de gas en los Apalaches, la mayor cuenca de gas de esquisto del país.

Pero los analistas de la consultora energética East Daley Analytics afirmaron que Mountain Valley sólo funcionará a un 35% de su capacidad de 2.000 millones de pies cúbicos diarios (bcfd) cuando finalmente se construya.

Eso se debe a que el sistema Transcontinental Gas Pipe Line (Transco) al que Mountain Valley se conectará en Virginia tiene una capacidad de absorción limitada, dijo East Daley.

Transco es propiedad de la empresa energética estadounidense Williams Cos Inc . Los responsables de Williams no estaban inmediatamente disponibles para hacer comentarios.

Los grupos ecologistas, mientras tanto, siguen impugnando los permisos de Mountain Valley ante los tribunales.

"No hay ninguna razón para pensar que podrían construir y operar este proyecto con seguridad, y ahora los analistas dicen que si (Mountain Valley) se completa, sólo funcionaría a menos de la mitad de su capacidad", dijo Caroline Hansley, representante principal de campaña del Sierra Club, un grupo ecologista que se opone al oleoducto.

Cuando Mountain Valley inició su construcción en febrero de 2018, Equitrans estimó que el proyecto de 488 km (303 millas) costaría unos 3.500 millones de dólares y entraría en servicio a finales de 2018.

Mountain Valley es propiedad de unidades de Equitrans, NextEra Energy Inc, Consolidated Edison Inc, AltaGas Ltd y RGC Resources Inc. (Reportaje de Scott DiSavino; Edición de Mark Porter)