FRÁNCFORT, 3 mar (Reuters) - Los reguladores se están preparando para un posible cierre de la rama europea del segundo banco más grande de Rusia, VTB Bank , en medio de la creciente preocupación por el impacto de las sanciones occidentales sobre el banco tras la invasión de Ucrania, según dos fuentes familiarizadas con el asunto.

Las operaciones europeas de VTB Bank podrían ser cerradas en pocos días por los reguladores de Alemania, donde tiene sus principales operaciones en el continente, dijo una persona con conocimiento directo de la situación.

Una segunda fuente dijo que BaFin, el regulador alemán, está en "alerta máxima", supervisando la situación de cerca y listo para actuar si es necesario, aunque no se ha tomado ninguna decisión final.

VTB no respondió a una solicitud de comentarios.

En su página web alemana, VTB dijo a sus clientes que su dinero está seguro y que la situación económica del banco es "estable".

El Ministerio de Finanzas ruso en Moscú y los representantes de la embajada rusa en Berlín no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

El BaFin declinó hacer comentarios

Un portavoz del banco central alemán, que comparte la responsabilidad de la supervisión bancaria, declinó hacer comentarios sobre un banco específico cuando se le preguntó por los bancos rusos en Alemania, pero dijo que se mantiene en estrecho contacto con el BaFin a este respecto. "Si es necesario, tomaremos las medidas oportunas", añadió el portavoz.

Si los reguladores deciden cerrar el VTB en Europa, sería el segunda caso de un gran banco ruso en la región, mientras aumenta la presión de las sanciones de Occidente a las entidades de crédito del país. La mayoría de las operaciones europeas de Sberbank, el mayor banco ruso, cerraron a principios de esta semana.

VTB, que tiene más de 4.000 millones de euros en depósitos en Europa, principalmente en Alemania, estaría cubierto por el plan de protección de depósitos de Berlín, que protege a los ahorradores con hasta 100.000 euros.

El BaFin ha dicho que VTB no tomará nuevos clientes y que los titulares de cuentas existentes pueden acceder a su dinero.

Los supervisores, sin embargo, han estado vigilando la salida de depósitos desde que Rusia invadió Ucrania, dijo una fuente familiarizada con la situación. La fuente añadió que las sanciones dificultan la recapitalización del banco para satisfacer las demandas.

El VTB se ha convertido en uno de los principales objetivos de las sanciones económicas contra Moscú en los últimos días, tras la invasión rusa de Ucrania.

El miércoles fue excluido del sistema mundial de pagos interbancarios SWIFT.

Esto se produjo tras las sanciones impuestas por Estados Unidos la semana pasada, que expulsaron al banco del sistema financiero estadounidense, prohibieron el comercio con clientes estadounidenses y congelaron sus activos en el país.

Un representante de la Unión Europea, que pidió no ser nombrado, dijo que VTB se encuentra en una posición similar a la de Sberbank, ya que ambos fueron sancionados y se han visto perjudicados en su reputación en Europa.

El VTB tenía unos 8.000 millones de euros de activos en Europa, según sus últimos informes trimestrales. Entre sus clientes europeos se encuentran 600 empresas, 150 instituciones financieras de Rusia y 160.000 clientes particulares, según su página web.

En los últimos años, alemanes de a pie y gobiernos locales también han guardado su dinero en el VTB, en parte porque era uno de los pocos bancos que no cobraba tipos de interés negativos.

(Información adicional de Frank Siebelt en Fráncfort y Jan Strupczewski en Bruselas; edición de Paritosh Bansal y Edward Tobin; traducción de Darío Fernández)