El dispositivo, desarrollado por la empresa de impresión Toppan y denominado VoiceBiz, permite a los clientes hablar con un empleado de la estación a través de micrófonos mientras la pantalla semitransparente que hay entre ellos deletrea sus palabras en japonés y en uno de los otros 11 idiomas.

Más de 2 millones de visitantes llegaron a Japón el mes pasado, la mayor cantidad desde que se desató la pandemia en 2019, y los viajeros procedentes de Estados Unidos y Europa superaron los niveles anteriores al brote, ya que la debilidad del yen hace que el viaje sea el más barato en décadas.

Kevin Khani se encontraba entre los viajeros extranjeros que se dieron la vuelta en la estación de Seibu-Shinjuku recientemente y encontró útil la ventanilla de VoiceBiz.

"Las traducciones dieron en el clavo", dijo este alemán de 30 años que trabaja en Alibaba. "Puede sonar un poco raro, pero te sientes seguro de inmediato porque sabes que hay un humano al otro lado. Así que te tomas tu tiempo para explicar lo que necesitas y sabes que entenderán lo que necesitas".

Seibu Railway, una unidad del conglomerado Seibu Holdings, instaló la ventanilla de traducción este mes en su estación de Seibu-Shinjuku, término de una de sus líneas del centro de Tokio, para una prueba de tres meses antes de considerar una implantación más amplia.

Alrededor de 135.000 pasajeros pasan diariamente por la estación, entre ellos muchos extranjeros que se desplazan entre lugares de interés turístico, como el nuevo parque temático de Harry Potter de Tokio.

"Nuestro objetivo al introducirlo era mejorar la fluidez de la comunicación permitiendo que la gente se mire a la cara", dijo Ayano Yajima, supervisora de ventas y marketing de Seibu Railway.

El dispositivo también se probó en el aeropuerto internacional de Kansai a principios de este año, y Toppan tiene como objetivo venderlo a empresas y oficinas gubernamentales de Japón para hacer frente tanto a los viajeros extranjeros como a un número cada vez mayor de inmigrantes.

Con sus numerosas líneas de ferrocarril -algunas conectadas, otras no- y su gigantesca estación de autobuses, el distrito de Shinjuku es el campo de pruebas definitivo para la tecnología de orientación.

Enfrente de la estación de Seibu se encuentra la estación central de los Ferrocarriles Japoneses (JR) de Shinjuku, la más transitada del mundo, por la que pasan diariamente unos 3,6 millones de personas. Una madriguera de túneles conecta la estación JR con múltiples líneas de tren y metro gestionadas por otras compañías.

Cansados por la llegada de un vuelo a la 1 de la madrugada, los turistas franceses Isabelle y Marc Rigaud utilizaron la ventanilla de traducción para intentar encontrar el camino desde la estación Seibu hasta la estación JR. Aún así, necesitaron la ayuda de un transeúnte para llegar.

"Es muy japonés", dijo Isabelle, de 47 años.