Shell PLC ha dado su aprobación financiera para el desarrollo del enorme yacimiento de gas de Manatee frente a las costas de Trinidad y Tobago, según informó el jueves el primer ministro del país, Keith Rowley.

Trinidad es el mayor exportador de GNL de América Latina, pero su emblemático proyecto Atlantic LNG ya no recibe suficiente suministro de gas para mantener en funcionamiento sus cuatro unidades de licuefacción. En los últimos años, el gobierno ha intentado acelerar nuevos proyectos de gas para restablecer las operaciones y alimentar su industria petroquímica.

La nación caribeña puede procesar hasta 4.200 millones de pies cúbicos diarios (bcfd) de gas para convertirlos en GNL, productos petroquímicos y electricidad, pero actualmente produce unos 2,7 bcfd.

Shell no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.

El yacimiento de Manatee forma parte del descubrimiento transfronterizo Loran-Manatee, compartido por Trinidad y Venezuela. El yacimiento contiene unos 10 billones de pies cúbicos (tcf) de gas natural, con 7,3 tcf en el lado de Venezuela y los 2,7 tcf restantes en el lado de Trinidad.

Los países negociaron durante años la explotación conjunta del yacimiento y firmaron acuerdos preliminares, pero no se había completado un acuerdo definitivo cuando Estados Unidos impuso sanciones en 2019 a la industria energética de Venezuela, limitando sus asociaciones y negocios con empresas extranjeras.

El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, acordó más tarde permitir a Trinidad desarrollar de forma independiente su parte del prometedor yacimiento.

"El proyecto Manatí está sancionado y va por buen camino", dijo Rowley en una conferencia de prensa en Puerto España. "Estamos tomando medidas para que ese gas nos llegue lo antes posible".

A principios de este año, Shell presentó, y el gobierno de Trinidad y Tobago aceptó, el plan de desarrollo del yacimiento que prevé una producción máxima de 700 millones de pies cúbicos diarios (mcfd) de gas. Rowley no dijo cuándo se espera obtener el primer gas de Manatee.

Rowley dijo que su país sigue buscando el acceso a los recursos de gas natural, tanto en términos de nuevas rondas de licitación en alta mar en Trinidad y también del campo Dragon de Venezuela, que recibió una licencia de EE.UU. para el desarrollo conjunto en enero. (Reportaje de Curtis Williams en Houston; Edición de David Gregorio)