* La caída de la economía china se agrava en medio de una prolongada crisis inmobiliaria

* La exposición al sector inmobiliario amenaza con desbordar a las empresas financieras

* Una importante empresa fiduciaria incumple sus pagos a los inversores

* Los precios de la vivienda nueva cayeron en julio, más ciudades informan de descensos

* Los recortes de tipos del martes no bastan para frenar la caída-analistas

PEKÍN/HONG KONG, 16 ago (Reuters) - El impago de los productos de inversión por parte de una importante empresa fiduciaria china y la caída de los precios de la vivienda han agravado la preocupación de que la creciente crisis del sector inmobiliario en China esté ahogando rápidamente el poco impulso que le queda a la economía.

Zhongrong International Trust Co., que tradicionalmente tenía una considerable exposición al sector inmobiliario, incumplió los pagos de docenas de productos de inversión desde finales del mes pasado, según ha comunicado un alto funcionario a los inversores.

El sector bancario en la sombra de China, valorado en 3 billones de dólares, es aproximadamente del tamaño de la economía británica, y la preocupación por su desmesurada exposición al sector inmobiliario y los riesgos para la economía en general han aumentado durante el último año.

Una serie de impagos en el sector bancario en la sombra podría tener un efecto escalofriante de amplio alcance, ya que muchos inversores particulares están expuestos a los productos fiduciarios de alto rendimiento. Los impagos podrían lastrar la ya frágil confianza de los consumidores en ausencia de medidas de apoyo más firmes por parte de Pekín.

Barclays fue uno de los bancos mundiales que recortó sus previsiones de crecimiento de China para 2023 tras los débiles datos del martes, citando un deterioro del mercado inmobiliario más rápido de lo esperado. Rebajó su previsión de crecimiento del 4,9% al 4,5%.

Hasta ahora, China ha logrado evitar en gran medida que la contracción de la deuda en el sector inmobiliario se extienda a la industria financiera del país, valorada en 57 billones de dólares, a pesar del creciente número de promotores que incumplen sus obligaciones de pago.

Pero las noticias de nuevos impagos han disparado los temores de contagio.

Para aumentar el pesimismo, los precios de la vivienda nueva en China cayeron en julio por primera vez este año, el último de una serie de datos pesimistas que subrayan la urgencia de un apoyo político más audaz.

Los precios cayeron un 0,2% intermensual en todo el país y un 0,1% interanual, según cálculos de Reuters basados en datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE).

Pero el panorama es mucho peor fuera de las megaciudades del país como Shanghái y Pekín. El precio medio de la vivienda nueva en las 35 ciudades más pequeñas encuestadas por la NBS cayó en junio por decimoséptimo mes consecutivo en tasa interanual.

El agravamiento de la crisis de la deuda de los grandes promotores inmobiliarios, entre ellos Country Garden, el mayor promotor privado del país, ha ahuyentado a muchos compradores de viviendas, y la inversión inmobiliaria, la venta de viviendas y las nuevas construcciones llevan más de un año contrayéndose.

Dado que el mercado inmobiliario ha representado tradicionalmente alrededor de una cuarta parte de la economía china, algunos analistas afirman que el desplome, combinado con el impacto de tres años de estrictas medidas COVID, ha tenido un impacto sin precedentes en la actividad.

La mayoría de los analistas prevén nuevas caídas de los precios y las ventas de viviendas en los próximos meses.

SE NECESITA MÁS AYUDA

Los datos del martes se sumaron a una serie de indicadores económicos débiles en los últimos meses, y han suscitado llamamientos de los observadores de China para que las autoridades pongan en marcha medidas de apoyo más audaces para detener la espiral descendente.

Gerwin Bell, economista jefe de renta fija para Asia de PGIM, dijo que los problemas de Country Garden subrayaban que las repercusiones del desplome del mercado inmobiliario no se han contenido y se están extendiendo a toda la economía en general.

"Detener los efectos colaterales adversos del sector inmobiliario requerirá un estímulo fiscal significativamente mayor del que las autoridades han previsto hasta ahora. Esperamos que las autoridades chinas lleguen pronto a la misma conclusión".

MEDIDAS DE FLEXIBILIZACIÓN

El sector inmobiliario chino sigue luchando a pesar de la ampliación de las ayudas financieras a los promotores y de los incentivos a los compradores de primera vivienda y a los que quieren mejorar su nivel de vida.

Entre 70 ciudades, 49 registraron una caída intermensual de los precios de la vivienda nueva en julio, frente a las 38 ciudades del mes anterior.

El mes pasado, los máximos dirigentes chinos se comprometieron en una reunión del Politburó a ajustar las políticas inmobiliarias.

El organismo regulador de la vivienda también ha instado a realizar esfuerzos para apuntalar el sector, como por ejemplo a través de la reducción de los tipos hipotecarios y de los ratios de entrada para los compradores de primera vivienda y la relajación de las restricciones hipotecarias para las personas que quieran mejorar sus casas.

Algunas ciudades como Zhengzhou ya han relajado un puñado de restricciones a la propiedad en un esfuerzo por apuntalar el sentimiento. Capitales de provincia como Xian y Fuzhou están considerando reducciones en el ratio de pago inicial para los residentes que vayan a comprar su segundo piso.

"Seguimos esperando más medidas de flexibilización en materia de vivienda en los próximos meses, incluida una mayor reducción de los ratios de pago inicial y una mayor relajación de las restricciones a la compra de viviendas en las grandes ciudades, entre otras", señalaron los economistas de Goldman Sachs en una nota a los clientes.

Sin embargo, la mayoría de los economistas esperan que la caída de las ventas y los precios de la vivienda persista durante un tiempo.

"Los datos de alta frecuencia de principios de agosto no sugieren ninguna mejora significativa en el mercado inmobiliario", dijo Wang Tao, Jefe de Economía de Asia y Economista Jefe de China en el Banco de Inversión UBS.

"Sin una mayor relajación de la política y/o apoyo fiscal, las ventas y la inversión inmobiliaria podrían debilitarse aún más o permanecer en el fondo durante más tiempo de lo previsto en nuestra línea de base", dijo Wang. (Información de Qiaoyi Li, Liangping Gao, Jason Xue, Ziyi Tang y Ryan Woo; información adicional de Matt Tracy en Washington y Davide Barbuscia en Nueva York; redacción de Sumeet Chatterjee; edición de Sam Holmes, Shri Navaratnam y Kim Coghill)