SOFTBANK GROUP CORP. Por Maureen Farrell y Eliot Brown THE WALL STREET JOURNAL
Adam Neumann, cofundador y ex consejero delegado de WeWork, mantiene avanzadas negociaciones de cara a resolver un conflicto legal de alto perfil con SoftBank Group Corp. por el que aceptaría un recorte de casi US$500 millones en la cantidad que percibiría del nuevo propietario de la compañía de espacios compartidos, lo que ayudaría a allanar al camino para el segundo intento de WeWork de salir a bolsa, según fuentes cercanas a la operación.
De acuerdo con los términos que están debatiendo, SoftBank invertiría unos US$1.500 millones en comprar las acciones de los primeros inversores y empleados de WeWork, incluidos casi US$500 millones para adquirir los títulos de Neumann, lo que en ambos casos supone la mitad de lo acordado en un principio, dijeron las fuentes.
SoftBank se hizo con una participación de control en WeWork tras fracasar su intento de salir a bolsa en 2019 debido a que los inversores se resistieron a comprar las acciones de la empresa, que estaba perdiendo dinero, y por los conflictos de intereses y el comportamiento errático de Neumann. Neumann dejó el cargo de consejero delegado tras ese incidente.
Las negociaciones han sido difíciles en determinados momentos y no hay garantías de que las partes lleguen a un acuerdo, pero si al final se produce, podría anunciarse en los próximos días, de acuerdo con las fuentes.
De materializarse, podría ir seguido de otro pacto ya que WeWork también negocia una alianza con una empresa de adquisición con fines específicos --o SPAC, por sus siglas en inglés-- con el fin de salir a bolsa.
WeWork está en conversaciones con la SPAC BowX Acquisition Corp. y ambas partes podrían sellar un acuerdo en los próximos días, indicaron las fuentes, que agregaron que no hay garantías de ello y que otros medios de financiación y otras opciones de SPAC siguen sobre la mesa.
The Wall Street Journal adelantó previamente que WeWork mantiene negociaciones con BowX. Un acuerdo valoraría a WeWork en unos US$10.000 millones, según fuentes familiarizados con la operación.
Un acuerdo con Neumann pondría fin a una batalla que tiene sus raíces en el rescate de WeWork por parte de SoftBank en octubre de 2019, poco después del fracaso de la salida a bolsa.
El gigante japonés de la inversión acordó comprar US$3.000 millones de acciones a Neumann y otros en el marco de un pacto que también inyectó fondos en la compañía cuando estaba a semanas de quedarse sin efectivo. El acuerdo incluyó unos honorarios de consultoría de cuatro años y US$185 millones para Neumann, una enorme compensación que fue criticada en su momento.
En abril del año pasado, a medida que se acercaba la fecha para completar la compra de acciones, la firma renegó de la operación alegando que no se habían cumplido ciertas condiciones del pago.
Neumann y otros de los primeros inversores en WeWork demandaron, lo que inició un proceso legal que debía ir a juicio a comienzos de marzo. SoftBank discontinuó los pagos de la comisión de consultoría de Neumann debido a la batalla legal.
WeWork ha sido un problema para SoftBank, dado que la mayor parte de los US$10.000 millones invertidos en la empresa han desaparecido, al menos sobre el papel. Además de reducir su factura del rescate de WeWork, la resolución de la disputa ayudaría a allanar el camino para su salida a bolsa, lo que podría inyectar nuevos fondos en la compañía. Para Neumann y otros inversores, esto les permitiría evitar el riesgo de quedarse sin nada si SoftBank gana el juicio.
La decisión de SoftBank de no pagar los US3.000 millones se tomó tras comprobar que la pandemia de coronavirus disminuyó la necesidad de espacio para oficinas y causó una gran mella en el negocio de WeWork. El valor del grupo se contrajo a US$2.900 millones, indicó SoftBank a los inversores en una presentación de los resultados en mayo, desde su máximo de US$47.000 millones.
WeWork tuvo que despedir a cientos de empleados y cerró espacios en docenas de oficinas en todo el mundo.
-Escriba a Maureen Farrell a maureen.farrell@wsj.com y a Eliot Brown a eliot.brown@wsj.com
Versión española de Noelia Urra noelia.urra-calzada@dowjones.com
Editado por RMR
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February 23, 2021 06:49 ET (11:49 GMT)
