Si Joe Biden acepta la invitación de los United Auto Workers para visitar su línea de piquete, el presidente estadounidense estaría mostrando su apoyo a los trabajadores sindicalizados en un conflicto laboral de una forma que no ha ocurrido en Estados Unidos en más de un siglo, según un historiador presidencial.

La UAW invitó el viernes a Biden a visitar a los trabajadores en sus líneas de piquete, y dijo que ampliaría su huelga de Detroit a los centros de distribución de piezas en todo Estados Unidos de la matriz de General Motors y Chrysler, Stellantis. La empresa dijo que ha hecho verdaderos progresos en las conversaciones con Ford Motor.

"Es muy raro que un presidente visite a los huelguistas", dijo Jeremi Suri, historiador y académico presidencial de la Universidad de Texas en Austin. Añadió que incluso el presidente demócrata pro-laboral Jimmy Carter nunca visitó una línea de piquete. "Sería un cambio muy, muy importante para Biden identificar la presidencia con los trabajadores en huelga, en lugar de ponerse del lado de la industria o mantenerse al margen".

La Casa Blanca aún no ha comentado la invitación. Numerosos sindicatos han respaldado ya la reelección de Biden, pero la UAW ha retenido por ahora su apoyo. Biden afirmó que los fabricantes de automóviles deberían "ir más allá para garantizar que los beneficios corporativos récord se traduzcan en contratos récord para la UAW", haciéndose eco de las opiniones de los líderes sindicales.

El ex presidente Donald Trump, que será el probable oponente de Biden en la carrera de 2024, tiene previsto viajar a Detroit la próxima semana para hablar en un mitin anunciado para los trabajadores del sector automovilístico, en su intento de recuperar a algunos obreros que desertaron a favor de Biden en su victoria sobre Trump en 2020. Trump ha pedido a los trabajadores de base de los sindicatos que ignoren a sus líderes.

Trump no ha dicho si visitará los piquetes. El presidente de United Auto Workers, Shawn Fain, arremetió contra Trump a principios de semana, diciendo que el sindicato estaba "luchando contra la clase multimillonaria y una economía que enriquece a gente como Donald Trump a costa de los trabajadores."

El último presidente estadounidense que mostró tal apoyo a los trabajadores en huelga fue probablemente Theodore Roosevelt, dijo Suri. En 1902, Roosevelt invitó a los trabajadores del carbón en huelga a la Casa Blanca con funcionarios del gobierno y directivos, preocupado porque el país se enfrentaba a una escasez de carbón.

Antes de la reunión que sentó precedente, Roosevelt, al igual que Biden, se encontró con poca influencia para negociar.

"No hay literalmente nada... que el gobierno nacional pueda hacer", se quejó al senador estadounidense Henry Cabot Lodge, de Massachusetts, según un relato de la huelga en la página web del Departamento de Trabajo. "No sé cómo proceder".

Los trabajadores de los piquetes tenían sentimientos encontrados sobre si Biden debía visitarlos. Algunos dijeron que los políticos deberían mantenerse al margen de la contienda, mientras que otros afirmaron que agradecerían el apoyo si la huelga continuaba.

A mí, personalmente, no me importaría que Biden diera un paso al frente y mostrara algo de apoyo", dijo el martes Laura Zielinski, de 55 años y residente en Toledo (Ohio), recordando la visita de Biden a la planta de montaje de Stellantis en Toledo en 2010, cuando era vicepresidente.

"Un apoyo así pondría el foco en las conversaciones, daría una especie de empujón a las empresas.