La cadena de suministro estadounidense se está recuperando de las primeras sacudidas de la pandemia que dispararon los costes de envío y redujeron los suministros de todo tipo de productos, desde el papel higiénico hasta la pasta, pero más de tres años después, la escasez de material y los problemas de contratación persisten.

Las tarifas de los camiones, el transporte marítimo y otros medios de transporte se desplomaron después de que los consumidores estadounidenses pasaran de gastar en artículos caros como muebles, barbacoas y televisores de pantalla grande a viajar y otros entretenimientos, ofreciendo un respiro a los atribulados transportistas.

Sin embargo, "sigue habiendo un lío bastante grande ahí fuera", dijo Ryan Patel, investigador principal de la Drucker School of Management de la Claremont Graduate University.

El mercado laboral sigue siendo escaso, lo que aviva los costes. En otros lugares, persiste la escasez de piezas de maquinaria y el cemento se ha vuelto difícil de encontrar a medida que los fabricantes de automóviles y otros fabricantes se ponen al día con la demanda y EE.UU. acelera los proyectos de infraestructuras.

Las cadenas de suministro estadounidenses están sufriendo una "resaca a largo plazo", dijo Dean Croke, analista principal de DAT Freight and Analytics, un proveedor de datos de transporte.

Ponentes de Walmart, Colgate-Palmolive, Toyota y otras empresas hablarán de sus estrategias para la cadena de suministro en la conferencia sobre la cadena de suministro de Reuters Events, que se celebrará en Chicago el miércoles y el jueves, en un momento en que la inflación y las subidas de los tipos de interés amenazan con llevar la economía a la recesión.

"Los costes de flete, de logística, han bajado significativamente", dijo Mario Guerendo, que supervisa la cadena de suministro global del fabricante de motores para vehículos Cummins Inc.

Aún así, Guerendo dijo: "¿Dónde están mis cosas? sigue ocurriendo".

Ejecutivos de empresas como la ferroviaria CSX Corp dijeron que algunas industrias estadounidenses están flaqueando mientras que otras se mantienen robustas.

"Es una economía muy frágil", dijo el director general de CSX, Joe Hinrichs. El sector minorista que utiliza tanto el camión como el ferrocarril se está debilitando, mientras que la automoción, el carbón y los materiales para la construcción no residencial son fuertes, dijo.

Después de gastar lo que hiciera falta para mantener las estanterías de las tiendas abastecidas durante los primeros días de la pandemia, los ejecutivos de la cadena de suministro están ahora exprimiendo los costes para resguardar los beneficios de la erosión de la demanda, dijo Alan Amling, miembro distinguido del Instituto de la Cadena de Suministro Global de la Universidad de Tennessee.

Por ejemplo, Target pretende recortar los costes de envío desde la tienda estableciendo centros locales de consolidación que extraen el inventario de las tiendas locales y lo empaquetan in situ, reduciendo los costes de cumplimiento y el número de pedidos que se envían en cajas separadas. También agrupa las entregas por zonas para reducir los kilómetros de entrega.

Las empresas también están invirtiendo en todo, desde tecnologías para rastrear el movimiento de las mercancías hasta robótica e inteligencia artificial para mejorar los resultados, dijeron los ponentes de la conferencia.

"Estamos pasando a una nueva etapa, de intentar simplemente mantener la cabeza fuera del agua a volver a una mentalidad de eficiencia", afirmó Amling. "Eso es algo realmente bueno para la cadena de suministro". (Reportaje de Lisa Baertlein; Edición de Bill Berkrot y Lisa Shumaker)