Los bomberos lucharon el lunes contra un gran incendio forestal que se dirigía hacia un remoto pueblo del oeste de Canadá, mientras los vientos y las condiciones de sequía amenazaban con propagar aún más las llamas, según informó un ministro provincial.

La ciudad de Fort Nelson, en la Columbia Británica, en gran parte evacuada, se encuentra en la línea de uno de los primeros grandes incendios forestales de la temporada, que se ha extendido a 10.000 hectáreas (24.710 acres) por todo el oeste de Canadá y está enviando columnas de humo sobre cinco provincias, así como sobre partes del norte de EE.UU.

Bowinn Ma, ministro de Gestión de Emergencias y Preparación Climática de la Columbia Británica, dijo que las condiciones en el norte de la provincia del Pacífico - una zona que incluye Fort Nelson - eran extremadamente difíciles.

"Sin precipitaciones importantes en el pronóstico que tenemos por delante y con vientos que pueden arreciar en cualquier momento, nosotros... estamos extremadamente preocupados", dijo en una sesión informativa televisada. "Es posible que empecemos a ver una actividad volátil de los incendios forestales a última hora de la tarde".

El incendio, que comenzó el viernes, cubría más de 5.280 hectáreas (13.050 acres) y había alcanzado los 2,5 kilómetros (1,6 millas) al oeste de Fort Nelson el lunes por la mañana.

Tras la peor temporada de incendios forestales de su historia el año pasado, Canadá vivió uno de sus inviernos más cálidos con poca o ninguna nieve en muchas zonas, lo que hace temer que un verano caluroso desencadene incendios en bosques y tierras salvajes en medio de una sequía persistente.

El noreste de la Columbia Británica y la región septentrional de la vecina Alberta son el corazón de la industria energética canadiense. No se ha informado de ninguna interrupción en la extracción de petróleo y gas.

"Las operaciones continúan con seguridad en nuestros sistemas de oleoductos y gasoductos y seguimos vigilando de cerca la dinámica de la situación", declaró el lunes TC Energy, una importante empresa de oleoductos y gasoductos.

En Alberta, las autoridades dijeron que había dos incendios forestales dignos de mención, entre ellos uno cerca de la importante ciudad petrolera de

Fort McMurray

. En 2016, un enorme incendio forestal en Fort McMurray obligó a evacuar a 90.000 residentes e interrumpió la producción de más de un millón de barriles diarios de petróleo.

Los residentes fueron puestos en alerta de evacuación el viernes, aunque las condiciones meteorológicas favorables han mantenido el fuego a unos 16 km de distancia, dijeron el lunes las autoridades de Alberta. Se esperaban chubascos ligeros que ayudarían a la lucha contra el fuego más tarde en el día, dijeron.

El gobierno federal dijo el mes pasado que Canadá se enfrenta a otra temporada catastrófica de incendios forestales, ya que pronosticó temperaturas más altas de lo normal en primavera y verano en gran parte del país, impulsadas por las condiciones meteorológicas de El Niño.

Hasta el domingo, había unos 143 incendios activos en todo Canadá, incluidos 39 considerados fuera de control, según el Centro Interagencias Canadiense de Incendios Forestales.