El espectáculo es sólo uno de los muchos eventos organizados por Tencent, propietaria de WeChat, para promocionar la plataforma de vídeos cortos de la aplicación, descrita por el fundador del gigante tecnológico, Pony Ma, como "la esperanza de la empresa".

Tencent Holdings Ltd también ha recurrido a otros artistas, como el taiwanés Jay Chou y la banda de chicos irlandesa Westlife, para la retransmisión de conciertos en directo y, según una fuente, ha creado un equipo para construir una comunidad de creadores de contenidos en su intento de desafiar el dominio de ByteDance, propietaria de TikTok y Douyin, y Kuaishou en el negocio de los vídeos cortos.

"Tencent espera poder convertir Channels en el próximo WeChat Pay. Tiene posibilidades de conseguirlo. Pero también va a ser difícil", dijo Liao Xuhua, analista senior de la firma de investigación Analysys.

WeChat Pay se convirtió en el segundo mayor actor del mercado chino de pagos móviles al año de su lanzamiento en 2013, por detrás de Alipay, propiedad de Ant Group, fundado por Jack Ma.

Dos fuentes familiarizadas con Tencent dijeron que la importancia de Canales se ha comunicado repetidamente dentro de la empresa.

La plataforma, con dos años de vida, ha sido un punto brillante para Tencent en un 2022 por lo demás sombrío, en el que los ingresos de sus otros productos, como los juegos y los servicios de pago, se vieron azotados por el endurecimiento de la normativa sobre juegos y las estrictas restricciones de COVID-19.

El número total de visualizaciones en los canales se multiplicó por más de tres el año pasado, según afirmó Tencent esta semana al revelar sus últimas cifras de crecimiento de la plataforma.

Los creadores activos diarios y las subidas de vídeos aumentaron más del doble.

El valor bruto de la mercancía (VBM) procedente del comercio electrónico en directo (livestreaming), en el que personalidades telegénicas pregonan productos en línea en tiempo real, se disparó más de un 800% en Channels, según la empresa.

No reveló cifras absolutas.

Un informe de LatePost afirma que las transacciones diarias de Channels procedentes de los anuncios de ventas retransmitidos en directo alcanzaron por primera vez más de 100 millones de yuanes (15 millones de dólares) en septiembre de 2022, lo que indica una tasa anual de unos 36.000 millones de yuanes.

Pero Douyin ya aspiraba a elevar su VGM a más de 1 billón de yuanes (155.000 millones de dólares) en 2021, lo que supondría multiplicar por seis los niveles de 2020, según dijeron entonces algunas fuentes. ByteDance no divulga públicamente las cifras oficiales de VGM.

INTEGRACIÓN DE PRODUCTOS

Tencent ha estado integrando muchos de sus productos, desde Tencent Meetings a WeChat Mini Program, con Channels para ayudar a los creadores a retransmitir en directo contenidos como los de la banda estadounidense Backstreet Boys.

Tencent Meetings es un servicio de teleconferencias similar a Zoom, mientras que los miniprogramas son como las aplicaciones de los sistemas operativos iOS de Apple y Android de Google, pero consumen menos datos y se ejecutan dentro de WeChat.

Una integración permitiría, por ejemplo, que el presentador de un podcast realizara una entrevista en Meetings y la retransmitiera en directo en Channels. Si el presentador recomienda un producto durante la charla, puede aparecer un enlace en la pantalla que lleve a los espectadores a un miniprograma donde puedan comprar el producto mediante WeChat Pay.

Tencent también ha rebajado el umbral para la monetización en los Canales, permitiendo a los usuarios con tan sólo 10 seguidores, frente a los 1.000 anteriores, empezar a ganar dinero a través de anuncios.

TikTok exige que los creadores de contenidos tengan más de 10.000 seguidores para empezar a monetizar.

Canales también ha abierto oportunidades de publicidad "como nunca antes", dijo Li Yikai, director general de las Américas y EMEA en la agencia de publicidad Nativex, frente a WeChat que empuja unos pocos anuncios al día.

"Cuando ya estás desplazándote y te encuentras con un anuncio, no te lo piensas dos veces. Así que, naturalmente, te encuentras con muchos más anuncios con vídeos cortos", dijo Li.

En noviembre, el presidente de Tencent, Martin Lau, dijo que los ingresos por publicidad de Channels iban camino de alcanzar los 1.000 millones de yuanes en el cuarto trimestre de 2022.

Para TikTok y Douyin, la firma de investigación Insider Intelligence estimó en abril del año pasado que los ingresos por publicidad alcanzarían en conjunto más de 30.000 millones de dólares para 2022.

Canales también ha empezado a cobrar a los comerciantes electrónicos una comisión de entre el 1% y el 5% a partir de este mes.

Douyin ha estado cobrando del 1% al 10% desde 2020.

RIVALIDAD

Mientras que algunos analistas ven en Channels la mejor oportunidad de Tencent para alcanzar a ByteDance, otros creen que será difícil que llegue a ser tan grande como Douyin, la versión china de TikTok.

"Cuando tienes que empezar siendo una aplicación de red social y luego entrar en el espacio de los vídeos cortos, tienes que construir todo un sistema de comercio electrónico para apoyarlo ... No diré que no puedan llegar ahí, pero es muy difícil", dijo Liao, de Analysys.

Pero Shawn Yang, director gerente del grupo de investigación Blue Lotus Capital Advisors, es optimista respecto a Channels dado el potencial del tráfico de WeChat.

WeChat, la aplicación de chat más popular de China, cuenta con más de mil millones de usuarios activos.

"Por ejemplo, en Douyin o Kuaishou, no podrá pedir a sus espectadores que le agreguen en WeChat. Pero en Channels, puede agregar rápidamente a alguien en WeChat", dijo Yang.

"Esto es muy beneficioso para aquellos que ya tienen su propio tráfico privado en WeChat", dijo.

(1 dólar = 6,7348 yuanes chinos)