Cuando Brjánn Bettencourt se levantó de la cama el miércoles por la mañana y descubrió que los activos de su cartera de criptodivisas habían sufrido la mayor caída en años, supo exactamente qué hacer: comprar más. "Invertir en criptomonedas no es para los débiles de corazón", dijo Bettencourt, un fotógrafo de 32 años de Toronto que ha tenido bitcoin y éter durante el último año y medio para complementar su cartera de acciones. "Lo veo como una inversión seria a largo plazo".

Esta semana, las criptodivisas se vieron sacudidas por factores que van desde tuits críticos de Elon Musk, CEO de Tesla Inc, hasta controles gubernamentales en China. El precio del bitcoin, la mayor criptomoneda del mundo, se desplomó hasta un 30% antes de recuperar algunas pérdidas. Ha bajado un 40% desde sus máximos del año.

Las posiciones apalancadas en los futuros de bitcoin y éter cayeron bruscamente la semana pasada, según Vanda Research, que hace un seguimiento de las operaciones minoristas. La burbuja de las criptomonedas ha empezado a desinflarse y los datos de las diferentes bolsas sugieren que los inversores minoristas están capitulando", afirman los investigadores de Vanda.

Pero otros inversores minoristas se han alegrado de aguantar las turbulencias o de operar en torno a ellas. "En el mundo de las criptomonedas, cuando suceden cosas como ésta, la gente dice que sacude a todas las manos débiles y a la gente... que quizás compró porque lo vio en las noticias", dijo Ethan Lou, autor de "Once a Bitcoin Miner: Scandal and Turmoil in the Cryptocurrency Wild West", que se publicará este otoño. A medida que los inversores minoristas se lanzan a las criptodivisas, el bitcoin ha subido un 345% en el último año, el éter se ha disparado un 1.219% y el dogecoin se ha disparado un 15.480%, según datos de Coinbase. Coinbase, la empresa de intercambio de criptomonedas, dijo que sus más de 56 millones de usuarios representaron 335.000 millones de dólares en volumen de operaciones en el primer trimestre: 120.000 millones de dólares al por menor y 215.000 millones de dólares institucionales. Esta cifra se compara con los 30.000 millones de dólares del año anterior, de los cuales 12.000 millones correspondieron a operaciones minoristas, según la empresa.

Este año, el interés de los minoristas también se ha centrado en las acciones de los "valores meme", como GameStop, lo que ha disparado los precios y ha castigado a los fondos de cobertura que habían vendido las acciones en corto. Algunos inversores minoristas han aprovechado las salvajes oscilaciones de los precios con la esperanza de aprovechar el próximo gran repunte. Los usuarios del popular foro WallStreetBets de Reddit han popularizado el término "manos de diamante" https://www.reuters.com/article/us-retail-trading-slang-factbox/factbox-stonks-in-washington-deciphering-reddits-wallstreetbets-lingo-idUSKBN2AI0JFas para referirse a su disposición a mantener un activo en las buenas y en las malas.

El aumento de la adopción por parte del público en general ha llamado la atención de los reguladores. El jueves, el Departamento del Tesoro de EE.UU. pidió nuevas normas que obliguen a informar de las grandes transferencias de criptodivisas al Servicio de Impuestos Internos. La Reserva Federal dijo que las criptomonedas plantean riesgos para la estabilidad financiera. El viernes, China dijo que tomaría medidas enérgicas contra las actividades de minería y comercio de bitcoins. Las criptomonedas han sido notoriamente volátiles a lo largo de su historia. El bitcoin se desplomó un 94% en 2011, y cayó un 82% entre finales de 2017 y finales de 2018, haciendo que muchos inversores se echaran atrás. Lily Francus, sin embargo, ha tratado de aprovechar las grandes oscilaciones. Esta joven de 25 años, que vive en San Diego y trabaja como investigadora cuantitativa en un fondo de cobertura de criptomonedas, operó por primera vez con criptodivisas en 2017, pero se salió antes de que el precio se desplomara. Luego, el mes pasado, colocó alrededor del 1% de su patrimonio neto en varias criptodivisas, uniéndose a un repunte que consideró alimentado en parte por el bombo de las redes sociales.

Liquidó su ether y redujo su posición en bitcoin cuando Musk presentó el Saturday Night Live el 8 de mayo. Más tarde volvió a comprar el 40% de su posición en éter a un precio más bajo.

El consejero delegado de Tesla ha dado la vuelta a la cuestión de si el fabricante de coches eléctricos aceptaría el bitcoin como forma de pago, y a menudo ha movido el precio del dogecoin con sus tuits.

"Cuando ves que la gente se sumerge en los mercados por miedo a perderse, suele ser un buen momento para salir", dijo Francus.Doug Liantonio, de 31 años, de Deerfield Beach, Florida, dijo que posee dogecoin y ethereum classic. Con los precios de dogecoin bajando un 50% desde sus máximos, está esperando otro repunte antes de vender. "No creo que vaya a esperar el truco de relaciones públicas de Elon para su cohete, eso sería demasiado tarde", dijo. Musk anunció recientemente que su compañía SpaceX lanzará un cohete a la luna el próximo año, financiado con Dogecoin.

Para Bettencourt, el fotógrafo, los altibajos de las criptomonedas son parte de su atractivo.

Invertir en criptodivisas "se siente como esa montaña rusa que da miedo", dijo. "Te montas en ella para subir y bajar y sientes cada giro, lo que para mí es emocionante y divertido".