Los accionistas de Tesla quieren que un jurado declare a Musk responsable de un tuit de 2018 en el que afirmaba que tenía "financiación asegurada" para sacar a bolsa al fabricante de vehículos eléctricos, lo que desencadenó alocadas oscilaciones en los títulos de la empresa. Los inversores perdieron millones de dólares cuando quedó claro que la compra no era inminente, alegan los accionistas.

Musk, que se espera que sea llamado como testigo ante un tribunal federal de San Francisco esta semana, se ha forjado un culto de seguidores por su humor irreverente, sus habilidades de marketing y su visión. Pero testimonios anteriores también han revelado su desdén por las preguntas inquisitivas y su desprecio por los abogados de la parte contraria, a los que ha insultado calificándolos de "censurables".

Al defender la adquisición en 2016 por parte de Tesla de SolarCity, una empresa de paneles solares en la que Musk era un importante inversor, acusó al abogado contrario Randy Baron de ser "un mal ser humano" durante el interrogatorio sobre Musk ejerciendo el control mediante la intimidación.

"Puede ser difícil en términos de no responder a las preguntas, ser evasivo y realmente actuar como un matón de patio de colegio", dijo Ramzi Abadou, un abogado de Kahn Swick & Foti que representa a los accionistas pero no está involucrado en el juicio.

Musk comenzó una deposición en 2020 en una demanda del denunciante de Tesla Martin Tripp con una divagación sobre el significado de "toda la verdad" cuando se le preguntó si entendía su obligación legal.

Los expertos legales dijeron que un juicio con jurado puede volverse contra un testigo clave y que el abogado que interrogue a Musk necesita establecer el control, minimizando la capacidad de Musk de utilizar su carisma.

Los destellos de arrogancia podrían arriesgarse a ofender a los miembros del jurado en San Francisco, donde Musk ha dominado los titulares con los fuertes recortes de empleo que ordenó en Twitter, la empresa de medios sociales que compró en octubre y que tiene su sede en San Francisco.

Durante la selección del jurado, varios posibles panelistas dijeron que el multimillonario estaba "loco" o "un poco chiflado", pero no fueron seleccionados para el jurado.

"Puedes meterte realmente en su piel si ya sabes lo que le va a hacer enfadar", dijo Reed Kathrein, un abogado de accionistas de Hagens Berman en San Francisco, que no participa en el juicio.

Los equipos legales de Musk y de los accionistas no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios. El abogado de Musk argumentó el miércoles que el jefe de Tesla hablaba en serio sobre la posibilidad de llevar la empresa a bolsa en 2018.

En el caso actual, Musk se sentó para una deposición de un día en 2021 con el abogado principal de los accionistas, Nicholas Porritt. Es probable que el jurado vea los "grandes éxitos" de esa entrevista, según el abogado litigante Renato Mariotti, que no participa en el caso.

"Si contradice lo que dijo anteriormente, podrán mostrárselo al jurado", dijo.

La afición de Musk a utilizar Twitter para airear sus pensamientos desencadenó el caso actual y algunos de sus 22.000 tuits han sido utilizados en su contra en el pasado.

En noviembre, cuando Musk testificó en defensa de su indemnización de 56.000 millones de dólares, Greg Varallo, el abogado de los accionistas, preguntó a Musk qué quería decir con un tuit de julio de 2020: "SEC, acrónimo de tres letras, la palabra del medio es Elon's".

Los seguidores de Musk en Twitter asumieron de inmediato que el consejero delegado de Tesla se refería a una vulgaridad, pero Musk le dijo a Varallo: "Yo lo leí como 'salvar la empresa de Elon'".

Sin embargo, unos minutos antes Musk había declarado que Tesla no era su empresa.

Los expertos legales dijeron que será un reto evitar que Musk dé respuestas prolijas que puedan ganarse a los jurados.

Musk mostró un lado apagado cuando comenzó su testimonio en un juicio por difamación en 2019 con una disculpa al explorador de cuevas al que había llamado "pedófilo" en Twitter. El jurado emitió un veredicto a favor de Musk.

Kathrein dijo que desde la adquisición de Twitter, Musk tendrá más dificultades para cautivar a los jurados.

"Quizá hubiera podido hace un par de años, cuando todo el mundo se inclinaba ante él", dijo Kathrein.