Un alto representante republicano en el Congreso pidió el martes a Tesla que detallara su relación con el fabricante chino de baterías CATL, en medio de las preocupaciones de que las subvenciones a los vehículos eléctricos estén fluyendo hacia entidades extranjeras, lo que plantea problemas de seguridad.

El presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, el representante Jason Smith, preguntó al consejero delegado de Tesla, Elon Musk, en una carta si el fabricante de vehículos eléctricos tiene contratos con CATL o está considerando la posibilidad de firmarlos. Smith dijo que al comité le preocupa que CATL "pueda estar intentando negociar otros acuerdos como el acuerdo con Ford".

Los republicanos del Congreso han estado sondeando la inversión de 3.500 millones de dólares prevista por Ford Motor para construir una planta de baterías en Michigan utilizando tecnología de CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo.

La industria automovilística está pendiente de cómo se aplicarán las nuevas normas en torno a los futuros créditos fiscales para los vehículos eléctricos mientras toman decisiones de inversión en la producción de baterías para su transición a los vehículos eléctricos.

En 2022, el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación de 430.000 millones de dólares, que prohibirá los futuros créditos fiscales para vehículos eléctricos si alguno de los componentes de las baterías es fabricado o ensamblado por una "entidad extranjera preocupante".

Las normas sobre entidades extranjeras de interés tienen como objetivo alejar a Estados Unidos de las cadenas de suministro chinas y entrarán en vigor en 2024 para las baterías terminadas y en 2025 para los minerales críticos utilizados para producirlas. La cuestión es qué constituye exactamente una "entidad extranjera preocupante", y hasta ahora ningún proveedor extranjero de baterías ha sido etiquetado como tal.

Smith preguntó a Musk si, aparte de impulsar la fabricación en Norteamérica, su empresa había "tomado alguna medida para aumentar la producción del número de vehículos que podrán acogerse al crédito para vehículos limpios".

Smith también escribió a Nissan el martes pidiéndole detalles sobre sus proveedores de baterías y si sus planes de fabricación en EE.UU. "¿incluyen la producción de baterías o componentes de baterías para vehículos eléctricos?"

Tesla y Nissan no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

En julio, Smith y Mike Gallagher, presidente republicano del Comité Selecto sobre China, exigieron a Ford que respondiera a preguntas sobre el acuerdo CATL.

"Nos preocupa que el acuerdo pueda simplemente facilitar la deslocalización parcial de la tecnología de baterías, las materias primas y los empleados controlados por la RPC, al tiempo que se recaudan créditos fiscales y se devuelven fondos a CATL a través del acuerdo de licencia", decía la carta a Ford.

Ford dijo a Reuters el martes que está de acuerdo en que "los dólares de los contribuyentes estadounidenses deben apoyar a los fabricantes estadounidenses, no a las entidades extranjeras de interés". Defendió su proyectada planta de baterías como "una propiedad y control exclusiva de Ford, una orgullosa empresa estadounidense".

Ford está esperando la orientación del Tesoro de EE.UU. para asegurarse de que la asociación no infringe la Ley.

Smith escribió el martes a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, diciéndole que debería emitir inmediatamente la orientación y "dejar claro de la forma más completa posible que las subvenciones de los contribuyentes no pueden fluir a entidades extranjeras preocupantes a través de cualquier mecanismo de estructuración imaginable."

El Tesoro declinó hacer comentarios inmediatamente.