Las importaciones de gas natural licuado (GNL) de Japón cayeron un 8% hasta los 66,2 millones de toneladas métricas el año pasado, alcanzando el nivel más bajo desde 2009, según mostraron los datos preliminares del Ministerio de Finanzas, tras el reinicio de la energía nuclear y el mayor uso de energías renovables.

Como resultado, el año pasado Japón dejó de ser el mayor importador mundial de GNL y fue superado por China.

Tras cerrar sus 54 reactores nucleares después de la catástrofe nuclear de Fukushima en 2011, Japón comenzó a reiniciar gradualmente las centrales nucleares en 2015.

Once reactores nucleares con una capacidad total de 10,7 gigavatios están en funcionamiento, de los 12 que han sido autorizados para generar electricidad.

Junto con el aumento de la generación solar y eólica, la energía nuclear permitió reducir aún más las importaciones de GNL, que alcanzaron un máximo de 88,5 millones de toneladas en 2014.

Según los datos preliminares del Ministerio de Finanzas, Japón gastó 6,5 billones de yenes (44.000 millones de dólares) en compras de GNL el año pasado, un descenso de casi el 23% respecto al año anterior, y el GNL representó el 6% de las importaciones totales del país en términos de valor.

Aunque los datos preliminares no proporcionaban el desglose completo por países, mostraban que las importaciones de GNL procedentes de Estados Unidos aumentaron un 34% hasta los 5,5 millones de toneladas respecto a hace un año. Las compras procedentes de Oriente Medio y Rusia descendieron un 12% y un 11%, hasta 6 millones de toneladas y 6,1 millones de toneladas, respectivamente.

Por otro lado, los inventarios de GNL en manos de las eléctricas japonesas, un indicador del tamaño de las reservas, se redujeron a 2,49 millones de toneladas a 21 de enero, según datos publicados por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI).

Aunque por debajo del nivel de finales de año de 2,70 millones de toneladas, las existencias estaban por encima de los 2,39 millones de toneladas que había a finales de enero del año pasado y por encima de la media de 5 años de 1,91 millones de toneladas para el mes, según METI.

En su comunicado, el METI no explicó las cifras de las existencias de GNL.

Japón sufrió un fuerte terremoto el día de Año Nuevo que provocó vertidos de agua de las piscinas de combustible nuclear gastado y fugas de aceite en una central nuclear parada de la región de Hokuriku, lo que reavivó la preocupación por la seguridad de la industria. (1 $ = 147,7000 yenes) (Reportaje de Katya Golubkova Reportaje adicional de Yuka Obayashi; edición de Barbara Lewis)