Considerado en su día como el combustible de combustión más limpia en comparación con el carbón y el petróleo, el gas perdió su brillo al reconocerse cada vez más las fugas de producción y transporte que contribuyen al calentamiento global. Sin embargo, ha recuperado parte de su encanto con los grandes consumidores que vuelven a quemar carbón y petróleo, aún más sucios.

Los ejecutivos del sector energético y los funcionarios del gobierno reunidos en la conferencia CERAWeek en Houston esta semana dijeron que la seguridad global sería más fuerte si el gas estuviera más disponible, y utilizaron la invasión de Moscú a Ucrania y la dependencia de Europa del gas de Rusia para presionar su caso.

Los precios del gas en Europa se han disparado debido a la preocupación de que Moscú corte el suministro en represalia por las sanciones impuestas por sus acciones en Ucrania, que califica de "operación especial".

Hace un año, Europa consideraba el gas como un combustible fósil listo para ser eliminado en favor de las energías renovables, dijo Meghan O'Sullivan, directora del Proyecto de Geopolítica de la Energía en la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard.

"Eso ha cambiado mucho... este terremoto geopolítico ha hecho que los europeos cambien su punto de vista", dijo el miércoles en la CERAWeek.

TRANSICIÓN INCIERTA

El jefe del mayor productor de gas natural de Estados Unidos, EQT Corp, pidió a Estados Unidos que cuadruplique su capacidad de procesamiento de exportaciones de gas hasta alcanzar los 55.000 millones de pies cúbicos diarios para ayudar a acelerar el fin del uso del carbón y el control de Rusia sobre el suministro energético de Europa.

El plan reforzaría a los productores de energía de Estados Unidos y "proporcionaría seguridad energética al mundo", dijo a Reuters el director ejecutivo de EQT, Toby Rice, refiriéndose a la agitación de Rusia que ha trastornado los mercados bursátiles y energéticos.

Sus opiniones fueron secundadas por ministros y ejecutivos de energía, que dijeron en la CERAWeek que la crisis energética de Europa y la incertidumbre sobre el suministro estaban obligando a algunos países a reactivar las centrales eléctricas de petróleo y carbón.

Ese cambio hacia combustibles más sucios "muestra la complejidad y la incertidumbre de la transición energética", dijo el ministro de Economía, Comercio e Industria de Japón, Hagiuda Koichi. Instó a sus colegas a no subestimar la necesidad del gas a medida que las energías renovables se incorporan a la corriente principal.

MOMENTO DE CRISIS

"Estamos en pie de guerra", dijo la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm, que anteriormente se había reído de la idea de que debía tener un plan para fomentar la producción de Estados Unidos, "y en este momento de crisis necesitamos más suministro".

Los ecologistas replicaron que la última crisis de suministro y el golpe económico de los altos precios ponen de manifiesto la necesidad de acelerar el desarrollo y el apoyo a las energías renovables, y rechazaron los esfuerzos por utilizar la captura de carbono para reclasificar el gas como combustible ecológico.

"El llamado gas 'natural' libera enormes cantidades de gases de efecto invernadero que alteran el clima y pone a las comunidades en grave riesgo de salud pública", dijo Patrick Grenter, un defensor del aire limpio de Sierra Club. "Ningún giro de la industria puede cambiar el hecho de que el gas metano es un combustible fósil".

El hermanamiento del gas con la energía solar y la eólica ofrece una forma de garantizar un suministro energético estable y de luchar contra el cambio climático, dijeron funcionarios estadounidenses, como el enviado de Estados Unidos para el clima, John Kerry, y el director de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos, Michael Regan.

"Si vamos a seguir confiando en el gas natural para complementar las energías renovables en el futuro, queremos que la tecnología garantice que el gas sea lo más limpio posible", dijo Regan el jueves.

A principios de la semana, Kerry dijo en la conferencia que el gas natural podría servir de "combustible puente" hacia un futuro con muchas energías renovables.

"A veces se ataca al gas", añadió Thomas Maurisse, vicepresidente de gas natural licuado (GNL) de la francesa TotalEnergies . "Pero no podemos olvidar que la energía es necesaria" y que puede utilizarse para complementar la energía solar y eólica intermitente.

Charif Souki, presidente del promotor estadounidense de GNL Tellurian, que pronto iniciará la construcción de su primera planta de exportación, se mostró de acuerdo.

"El gas natural se considera ahora una mercancía verde", dijo. "Eso es genial".