Más del 60% de la capacidad de refinado de Francia - o 740.000 barriles por día (bpd) - ha estado fuera de servicio desde mediados de septiembre debido a huelgas salariales o a tareas de mantenimiento no planificadas.

Las interrupciones han reducido significativamente la demanda de grados de crudo en Europa que suelen alimentar las refinerías francesas, y han pesado sobre los precios.

Los grados de crudo WTI Midland y CPC suelen constituir el 30% -o 300.000 barriles diarios (bpd)- de las importaciones de crudo francés, pero este mes no se ha entregado ningún cargamento, en un hecho poco habitual, según el analista de materias primas Kpler.

"El debilitamiento de la demanda de estos crudos ha hecho que los diferenciales de ambos grados se vean cada vez más presionados y se hayan desprendido de unos 2 dólares por barril desde principios de mes", dijo el analista de Kpler Johannes Rauball.

Francia también importó unos 100.000 bpd de crudo producido en el Mar del Norte antes del inicio de la huelga, según Energy Aspects. Se basó en el grado de crudo del Mar del Norte Ekofisk, producido en un yacimiento de Noruega en el que tiene participación la petrolera francesa TotalEnergies, dijeron los operadores.

Los diferenciales del Ekofisk con respecto al Brent fechado cayeron el 13 de octubre a su nivel más bajo desde principios de enero, ya que TotalEnergies buscaba vender el grado, según Refinitiv Eikon y fuentes del sector.

Un cargamento de Ekofisk está en camino de llegar a finales de octubre a la refinería de Donges de TotalEnergies, de 230.000 bpd, dijo Kpler, donde la huelga terminó el miércoles. Las huelgas también terminaron la semana pasada en las refinerías de petróleo de Exxon Mobil de 140.000 barriles diarios (bpd) de Fos-Sur-Mer y de 240.000 bpd de Port Jerome-Gravenchon.

Sin embargo, Exxon Mobil espera que la reanudación completa de sus refinerías tarde entre 2 y 3 semanas. Y los analistas prevén que los precios regionales del crudo se mantengan bajos durante este tiempo tras la acumulación de existencias.

Los inventarios de crudo franceses han aumentado un 13% respecto a hace un mes y se sitúan en máximos de 14 meses con más de 48 millones de barriles, según la consultora OilX.

GRÁFICO - Inventarios de crudo en Francia



La huelga ha retrasado la recuperación de los precios del crudo del Mar del Norte que suele producirse en esta época del año, antes de que las refinerías vuelvan del mantenimiento de otoño, dijo Richard Price, analista de mercados petroleros de Energy Aspects.

"Cuando un millón de barriles diarios de la capacidad europea de CDU vuelva a funcionar en noviembre, y tengamos estas huelgas de las refinerías francesas llegando a su fin, es probable que veamos una gran subida en el Mar del Norte y con fecha de Brent", dijo Price.

Las refinerías europeas están preparadas para volver de una fuerte temporada de paros en un mercado de gasóleo críticamente escaso, ya que los comerciantes se esfuerzan por asegurar el suministro de combustible antes de la prohibición de la Unión Europea a los productos refinados rusos.