Los muscle cars -dominados durante mucho tiempo por modelos como el Mustang de Ford Motor Co, el Dodge Charger de Stellantis y el Chevrolet Camaro de General Motors Co- han desempeñado un papel crucial en la cultura estadounidense con películas o programas de televisión como "Bullitt" y "Los duques de Hazzard", al tiempo que servían de halo de marca que impulsaba otras ventas.

Sin embargo, eso está cambiando con la llegada de los coches propulsados por cadenas cinemáticas eléctricas y cargados de chips informáticos, afirmaron ejecutivos y analistas del sector.

"Puede que sea el principio del fin del muscle car con motor V8 y gasolina", dijo el propietario de una página web de subastas de coches, Doug DeMuro, y añadió que la diferenciación de los muscle cars eléctricos respecto a los coches familiares normales se reducirá a "equipamientos raros o extras que otros coches no tienen".

Los muscle cars hacen referencia a los vehículos estadounidenses de dos puertas orientados al rendimiento, propulsados por motores V8 de casi 400 caballos que envían potencia a sus ruedas traseras, lo que les ayuda a ofrecer tiempos de aceleración de cero a 100 kilómetros por hora por debajo de los 5 segundos.

A partir de la década de 1960, los fabricantes de automóviles estadounidenses que buscaban capitalizar la demanda estimulada por el factor novedad y la fidelidad a la marca, utilizaron motores de gran cilindrada para superar a sus rivales de la época y producir la mayor potencia, una tendencia que se mantuvo hasta mediados de la década de 2000.

Sin embargo, la demanda había empezado a disminuir en los años 70 debido al aumento de los precios del combustible y se vio muy afectada por los precios récord de la gasolina durante la Guerra del Golfo, dando paso a rivales japoneses más pequeños y de menor consumo como el Civic de Honda Motor Co y el Corolla de Toyota Motor Corp.

ACTUALIZACIONES DE OTA Y NOTAS DE 'ESCAPE

Las ventas de muscle cars han seguido deteriorándose a lo largo de los años a medida que los consumidores se pasaban a los camiones y los SUV, y ahora el énfasis de la era de los VE en una mayor eficiencia y menores emisiones ha elevado aún más el riesgo para los muscle cars, ya que las tecnologías eléctricas ofrecen grandes tiempos de aceleración.

"Casi todos los VE se manejan igual, son muy rígidos y pesados porque no se puede escapar al hecho de que las baterías son pesos muy elevados", afirma el piloto de carreras Ben Collins, antiguo Stig del programa de televisión británico sobre automovilismo "Top Gear".

Con la mayoría de las empresas automovilísticas eliminando progresivamente sus coches de gasolina en favor de variantes eléctricas, los fabricantes de automóviles que antes diferenciaban sus muscle cars con grandes motores dependerán ahora de actualizaciones de software y peculiaridades para definir sus muscle cars.

Tanto GM como Dodge han publicado plazos para dejar de vender muscle cars propulsados por gasolina y sustituirlos por variantes eléctricas que llevarán las mismas insignias. Los muscle cars Charger y Challenger de Dodge dejarán de fabricarse el año que viene, mientras que Chevrolet ha trazado planes para un Corvette eléctrico.

Gráfico: Las ventas del Camaro de Chevy en EE.UU. alcanzaron su punto álgido en 1979 Las ventas del Camaro de Chevy en EE.UU. alcanzaron su punto álgido en 1979 https://www.reuters.com/graphics/GM-CHEVROLET/CAMARO/dwvkdzqxrpm/chart.png

Gráfico: Las ventas de Dodge Charger, Challenger a lo largo de los años https://www.reuters.com/graphics/USA-AUTOS/jnvwyarebvw/chart.png

Este cambio hacia trenes motrices eléctricos con software y tecnología dejará a los muscle cars eléctricos luchando contra la competencia de otros EV de alto rendimiento fabricados por Tesla Inc, Lucid Group y Rivian Automotive Inc.

Marcas como Polestar y Mercedes-Benz han anunciado actualizaciones de potencia opcionales para sus berlinas que mejoran la aceleración y la potencia total mediante actualizaciones de software OTA (over-the-air) de pago.

Dodge ha dicho que hará la transición de sus muscle cars a una plataforma eléctrica y está trabajando para diferenciar esos modelos.

El jefe de la marca, Tim Kuniskis, dijo a Reuters en una entrevista que Dodge venderá llaves físicas de radiofrecuencia a los conductores que quieran actualizar su coche, un movimiento para diferenciarse de las empresas que fabrican coches de uso diario y lanzan actualizaciones over-the-air (OTA) para mejorar las características y dar más potencia a sus coches.

"No vamos a venderle una actualización 'over the air' para, ya sabe, asientos calefactados. Vamos a venderle actualizaciones de conexión directa para el rendimiento y la suspensión y cosas así, en las que realmente tenga que cambiar físicamente el coche", añadió Kuniskis.

Dodge lanzó un Charger Daytona EV conceptual el pasado agosto con características para imitar la sensación de conducir un coche de gasolina que atrae a los entusiastas, incluyendo una nota de "escape", y la capacidad de cambiar de marcha, a diferencia de la mayoría de los EV.

GM dijo que estaba utilizando software para mantener la interactividad de sus vehículos de altas prestaciones.

Ford, que vende un SUV eléctrico que lleva la misma insignia que el Mustang, dijo que sus actualizaciones de software "over-the-air" Ford Power-Up crean una "experiencia de propiedad mejorable" con el tiempo.

En su esencia, la velocidad y las prestaciones de los coches eléctricos son funciones del tamaño de la batería y de la potencia del motor, junto con factores como la aerodinámica y el peso, y los responsables del sector afirmaron que los consumidores no tienen por qué temer un futuro sin motores de gasolina.

"En muchos sentidos, los entusiastas tratan a los vehículos eléctricos como al hombre del saco, como si vinieran a quitarles sus motores de combustión interna", dijo el crítico de automóviles de YouTube Nick Roman, de Regular Car Reviews.

"Los vehículos eléctricos son simplemente la última evolución de la industria automovilística. Es un cambio. Y aunque el cambio es incómodo, también debería suponer un reto para usted".