Ucore Rare Metals Inc. ha anunciado un compromiso mutuo con el Estado de Luisiana de EE.UU. para el establecimiento de la primera instalación de separación de elementos de tierras raras ("REE") del Complejo Estratégico de Metales ("SMC") de la empresa: el SMC de Luisiana. El equipo ejecutivo de la Compañía ha estado en conversaciones con el Estado desde la primavera de2022 y pasó la mayor parte del verano en un proceso de diligencia debida. Esto incluyó un viaje en agosto para examinar diez "instalaciones abandonadas" existentes en todo el Estado.

Cada una de estas instalaciones proporciona una ventaja como posible ubicación del SMR de Luisiana frente a una nueva construcción o "instalación greenfield". Los marcadores críticos para el éxito, como la agilidad del transporte de entrada y salida, el amplio suministro y la proximidad de productos químicos y reactivos, los costes energéticos atractivos, la solidez de las reservas de mano de obra, el espacio para la ramificación y la expansión de la producción y el apoyo de la comunidad, incluida la infraestructura de educación técnica, formaron parte de la evaluación. En los próximos meses, Ucore seleccionará la instalación específica que ofrezca a la empresa la mejor oportunidad de ejecutar su objetivo de iniciar la producción individual de 2.000 toneladas anuales de óxido de tierras raras ("REO") para H2-2024 y de más de 5.000 toneladas anuales a partir de 2026.Después de muchas discusiones y de visitar el Estado, la empresa recibió una Carta de Intención ("LOI") no vinculante de Desarrollo Económico de Luisiana ("LED") con fecha del 14 de octubre de 2022, en la que se detalla un paquete inicial de incentivos económicos de 9,6 millones de dólares estadounidenses durante 10 años como contraprestación a los 55 millones de dólares proyectados por Ucore en Luisiana.

Una vez seleccionada una ubicación específica, el paquete estatal puede verse incrementado por: un programa de reembolso de infraestructuras, el programa de desarrollo de garantía de mano de obra número uno del país (LED FastStart®) -con unos beneficios potenciales estimados de 1,4 millones de USD-, créditos fiscales para I+D, un programa de garantía de préstamos, un programa de agilización de permisos y un posible apoyo económico a nivel parroquial. El 15 de octubre de 2022, el Consejo de Administración de Ucore acordó por unanimidad comprometer a la empresa a establecer la ubicación de su primera instalación moderna de procesamiento de tierras raras en Luisiana. La ubicación específica de la SMR estará sujeta al proceso de selección de las "instalaciones de tierras raras" en base a los siguientes criterios Idoneidad de la ingeniería, integración en la comunidad, evaluación medioambiental y condiciones comerciales. Permisos El SMC de Luisiana se basará en la plataforma tecnológica RapidSXTM, propiedad de la empresa, que representa el primer centro de procesamiento de REE de Norteamérica basado en la tecnología de separación del siglo XXI.

Recibirá materia prima de REE de varias naciones amigas de Estados Unidos y producirá los REO individuales necesarios para fabricar imanes permanentes de tierras raras utilizados en motores y generadores eléctricos, formando así una parte importante de la cadena de suministro independiente de REE en desarrollo en Norteamérica. La ingeniería para el primer SMC de Ucore ha estado en marcha desde 2021, utilizando la amplia experiencia de Mech-Chem Associates Inc. ("Mech-Chem") de Norfolk, Massachusetts. Además, el equipo de comercialización de Ucore, Innovation Metals Corp., Mech-Chem y Kingston Process Metallurgy ("KPM") (el "Equipo") ha trabajado de forma cooperativa en el diseño detallado y la construcción actual de la Planta de Demostración RapidSXTM de 51 etapas ("Planta de Demostración").

El Equipo está construyendo la Planta de Demostración dentro de un edificio de 5.000 pies cuadrados en las instalaciones de KPM en Kingston, Ontario, Canadá. Este concepto de construcción de una planta de procesamiento dentro de un edificio existente es la plantilla de ingeniería y construcción para el proceso que el Equipo replicará para crear el SMR de Luisiana a escala completa una vez que el proceso de selección del emplazamiento de la "instalación de campo de césped" de aproximadamente 50.000 pies cuadrados haya finalizado. La LOI de LED incluye los siguientes términos destacados: Las ofertas de incentivos financieros, económicos y fiscales descritas en la LOI son estimaciones basadas en el compromiso y el cumplimiento por parte de la empresa de sus calendarios de inversión de capital, empleo y nóminas previstas para el SMR de Luisiana.

Esto incluye: una inversión total de capital por parte de la empresa para el SMR de Luisiana de al menos 55 millones de dólares estadounidenses para el 31 de diciembre de 2026; y nuevos puestos de trabajo en Luisiana en el SMR de Luisiana por un importe de 45 puestos de trabajo en 2025 con una nómina anual de 2,4 millones de dólares estadounidenses que aumentará a 80 puestos de trabajo en 2034 con una nómina anual de 5,2 millones de dólares estadounidenses. El Programa de Exención de Impuestos Industriales de Luisiana puede ofrecer una exención fiscal de hasta 10 años a la empresa. LED estima que la exención puede suponer un ahorro fiscal de hasta 6,0 millones de dólares para la Compañía.

El Programa de Exención de Impuestos Industriales del Estado es administrado por, y estará sujeto a, un contrato que deberá ser finalizado entre la Compañía y la Junta de Comercio e Industria de Luisiana y requiere la aprobación de los órganos de gobierno parroquiales y municipales, así como del consejo escolar de la parroquia. El Programa de Empleos de Calidad de Luisiana ofrece un reembolso del 4% o del 6% de la nómina bruta anual para los nuevos empleos que cumplan los requisitos durante un máximo de 10 años. El programa también reembolsa el impuesto estatal sobre las ventas/uso pagado por los materiales de construcción adquiridos durante la construcción o un reembolso del 1,5% de los gastos de las instalaciones del proyecto en determinados gastos de capital.

LED estima que el valor de este programa podría ser de hasta 3,6 millones de dólares para la empresa. El Programa de Empleos de Calidad es administrado por la Compañía y estará sujeto a un contrato que deberá ser finalizado entre la Compañía y la Junta de Comercio e Industria de Luisiana. El programa FastStart® de LED ofrece una inversión sustancial de LED en la contratación de empleo y la formación personalizada durante el período de aumento de empleo de la Compañía.

LED estima que FastStart puede proporcionar un beneficio a la Compañía de hasta 1,4 millones de dólares. El programa de crédito fiscal para la investigación y el desarrollo de Luisiana anima a las empresas a establecer o continuar con actividades de investigación y desarrollo cualificadas dentro del estado. El beneficio está vinculado principalmente al empleo en el país y oscila entre el 5 y el 30% sobre el aumento de los gastos cualificados.

La elegibilidad de la empresa para el programa está sujeta al estatuto y a las normas aplicables al programa. La LOI contempla la participación de Ucore en el programa; sin embargo, el valor de los beneficios del programa se determinará en una fecha posterior y dependerá de los gastos calificados reales en los que incurra la empresa. El Programa de Préstamos y Garantías para Pequeñas Empresas de Luisiana facilita el acceso al capital de las pequeñas empresas proporcionando garantías de préstamo a los bancos y a otros prestamistas de pequeñas empresas.

El programa está administrado por el LED. La LOI contempla la participación de Ucore en el programa; sin embargo, el valor de los beneficios del programa se determinará durante futuras negociaciones entre la Empresa y el LED.