Unilever, que repercute cerca de tres cuartas partes de sus gastos a los consumidores, dijo que sus márgenes de beneficio habían caído más de dos puntos porcentuales mientras lucha contra la inflación de los costes que comenzó con la pandemia del COVID y empeoró debido a la invasión rusa de Ucrania y a las condiciones meteorológicas extremas.

"Es principalmente en torno a los costes de mano de obra, logística y energía y lo que nuestros proveedores ven en sus propias bases de producción", dijo el jefe de finanzas Graeme Pitkethly.

En el primer semestre de este año, los costes de los productos lácteos subirán un 22% con respecto al mismo periodo del año pasado, "y lo mismo ocurrirá con cosas como el cacao, que creemos que subirá alrededor de un 15% y los precios del azúcar creemos que subirán alrededor de un 32%; el aceite de soja, que es muy importante para nuestro negocio de aderezos o Hellmann's, subirá alrededor de un 18%", añadió Pitkethly.

La peor sequía en seis décadas en Argentina se ha cobrado un alto precio en el cultivo de soja, mientras que Unilever, que fabrica helados como Talenti y Cornettos, compra nata de alta gama a Estados Unidos para algunos de sus productos.

La empresa y sus rivales han comunicado en las dos últimas semanas otro trimestre de fuertes subidas de precios para compensar los costes más elevados, y tanto Nestlé como P&G informaron de subidas de aproximadamente el 10%. El jueves, Unilever dijo que había subido los precios un 10,7% en el primer trimestre.

"La gente está mirando hacia la segunda mitad de este año en busca de algún alivio en los costes; veremos si eso realmente se cumple", dijo Richard Saldanha, gestor de fondos de Aviva, inversor de Unilever y Nestlé.

"Está claro que estas empresas siguen mostrando una capacidad bastante decente para impulsar los precios... Unilever es capaz de gestionar lo que sigue siendo un entorno de costes muy elevados".