UNILEVER PLC 
El cambio en los hábitos de los compradores podría crear un nuevo campo de batalla para los minoristas, los políticos y los fabricantes de bienes de consumo que llevan meses luchando por los precios de los alimentos.
Los datos, recopilados por NielsenIQ, mostraron que los volúmenes de ventas globales de gel de ducha, tampones, productos para lavar la vajilla, detergente para la ropa y papel higiénico descendieron en el año finalizado el 17 de septiembre. Los precios en los supermercados de los artículos de cada una de estas categorías subieron considerablemente en lo que va de mes en comparación con el mismo periodo del año pasado.
"Allí donde hay buenas alternativas de marca de distribuidor se observa un gran desplazamiento hacia las marcas de distribuidor", afirmó Anton Delbarre, economista jefe del grupo de comercio minorista Eurocommerce.
"Y lo que también se ve es que algunas personas realmente comen menos, se duchan menos, limpian menos la casa o utilizan un poco menos de producto para su lavavajillas o su lavadora".
El gobierno del presidente Emmanuel Macron tiene previsto abordar la inflación de los comestibles en su presupuesto del miércoles, con una legislación para adelantar las negociaciones anuales entre los productores de alimentos y los supermercados. Espera que los recortes de precios puedan entonces entrar en vigor a partir del 15 de enero, en lugar del 1 de marzo como es habitual.
Fabricantes de alimentos como Nestlé y Pepsico han sido criticados por los supermercados y los políticos por no "cooperar" en las negociaciones de precios y por reducir el tamaño de los envases de los productos.
Carrefour, que tiene poder de fijación de precios por ser el segundo operador de supermercados de Francia, colocó la semana pasada etiquetas de "contracción por inflación" en los productos que se hacen más pequeños sin recortar los precios.
Grandes marcas como el detergente Ariel y los jabones Dove han dominado durante años el mercado frente a los productos de marca blanca de los minoristas.
Pero los datos de NielsenIQ muestran que los volúmenes de los productos personales de marca blanca están aumentando, mientras que los de las grandes marcas disminuyen. Por ejemplo, los volúmenes de gel de ducha cayeron un 6% en general y un 10% en el caso de las grandes marcas, pero aumentaron un 14% en el caso de los productos de marca blanca.
Del mismo modo, mientras que los volúmenes de detergente para la ropa descendieron alrededor de un 2% en toda la categoría y cayeron un 10% para las grandes marcas, aumentaron un 28% para las marcas blancas.
En los casos en que la gente compró menos gel de ducha, tampones, productos para lavar la vajilla, detergente para la ropa y papel higiénico fabricados por grandes marcas en el año transcurrido hasta el 17 de septiembre, compraron más de cada tipo de producto fabricado por las marcas blancas de los minoristas.
Mientras que los ultramarinos y el gobierno han manifestado sus frustraciones en los medios de comunicación y en audiencias con legisladores, las empresas de bienes de consumo han guardado silencio en gran medida, dejando que los grupos comerciales hablen en su nombre. Unilever declinó hacer comentarios y P&G no respondió a una solicitud de comentarios para este reportaje.
"Los volúmenes de bienes de consumo son débiles debido a la debilidad de la economía en Francia", dijo el analista de Bernstein Bruno Monteyne.
El consejero delegado de Carrefour, Alexandre Bompard, advirtió en agosto de que los elevados precios habían obligado a los consumidores a realizar recortes masivos en el gasto en bienes de primera necesidad.
Bompard, que durante meses ha recortado drásticamente los precios para ganar compradores lejos de sus rivales, dijo entonces que Carrefour era libre de vender detergente en polvo con un descuento del 60%, pero que no podría hacerlo después de que se convirtiera en ley un límite a las promociones que los minoristas pueden ofrecer.
Dijo que el cambio limitaría el poder de negociación de Carrefour con grandes proveedores como Procter & Gamble, Henkel y Unilever.
Delbarre, de Eurocommerce, dijo que era probable que parte del cambio en lo que compran los compradores persistiera incluso después de que se suavizara la compresión del coste de la vida.
"En realidad, la gente está racionando, en parte por la disminución del poder adquisitivo, y también porque los salarios siempre van por detrás de la inflación", afirmó. "Una vez que los salarios se pongan al nivel de la inflación, ese efecto probablemente disminuirá, pero una parte permanecerá porque la gente crea nuevos hábitos".
