Aunque el aluminio ruso sólo representa una pequeña parte del suministro estadounidense, el níquel es vital para la industria aeroespacial y las baterías de los vehículos eléctricos. El paladio, por su parte, es un componente clave para los catalizadores de los automóviles de gasolina.

Importaciones estadounidenses de níquel https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/lgvdkndozpo/aaa%20US%20nickel%20imports.PNG

Los datos del proveedor de estadísticas Trade Data Monitor (TDM) muestran que casi el 11% de las 92.624 toneladas de níquel importadas por Estados Unidos el año pasado procedían de Rusia y que los envíos rusos de paladio, de 20 toneladas, representaron casi el 35% de las importaciones estadounidenses.

Importaciones estadounidenses de paladio https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/klpygdanapg/aaa%20US%20palladium%20imports.PNG

En un intento de aumentar la presión sobre Rusia por la guerra de Ucrania, Estados Unidos está considerando elevar al 200% el gravamen a la importación de aluminio de origen ruso.

El aluminio ruso es producido por Rusal, que representa alrededor del 6% de los suministros mundiales.

"No hay ningún beneficio real en apuntar a este flujo comercial", dijo el analista de Liberum Tom Price. "Si se impusiera un arancel de este tipo, entonces los mercados deberían esperar una respuesta de Rusia - posiblemente restricciones sobre otros metales críticos exportados a EE.UU.".

Price añadió que tal medida es típica de los conflictos comerciales.

Un analista de un fondo centrado en las materias primas coincidió en que había muchas posibilidades de que Rusia devolviera el golpe prohibiendo los envíos de níquel y paladio a Estados Unidos.

Importaciones estadounidenses de aluminio https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/lbvggbklxvq/aaa%20US%20aluminium%20imports.PNG

Las importaciones estadounidenses de aluminio en bruto y aleaciones procedentes de Rusia ascendieron a 191.809 toneladas, o aproximadamente el 4,4% del total de más de 4,4 millones de toneladas el año pasado, frente al 8,9% en 2018 y el 14,6% en 2017, según Trade Data Monitor.

"Nuestra opinión es que los aranceles, de forma aislada desde EE.UU., no deberían tener un gran impacto en el mercado, ya que los volúmenes rusos hacia EE.UU. ya han disminuido", dijeron los analistas de Macquarie.

"Esto cambiaría, sin embargo, si se impusieran sanciones, con posibles efectos de contagio a otras regiones".

Ni el metal ruso ni las empresas que lo producen han sido blanco de las sanciones impuestas a algunas empresas rusas después de que Rusia enviara tropas a Ucrania el año pasado.

En 2018, sin embargo, las sanciones del Departamento del Tesoro de EE.UU. a Rusal congelaron el grueso de las exportaciones de la empresa, paralizaron su cadena de suministro y ahuyentaron a los clientes.

Precios del aluminio en la LME https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/byvrlkgqdve/aaa%20aluminium%20prices.PNG