VIRGIN GALACTIC HOLDINGS, INC. La SEC dijo que Matthew Brown se presentó falsamente, incluso en la CNBC, como un experimentado capitalista de riesgo con inversiones en "más de 13 empresas espaciales" cuando hizo una oferta falsa para comprar acciones de Virgin Orbit el 19 de marzo de 2023, cuando la empresa se tambaleaba cerca de la quiebra.
Según la SEC, Brown fabricó una captura de pantalla de la cuenta bancaria de su empresa para mostrar un saldo "actual" de 182.383.991 dólares, aunque contenía menos de un dólar, y exigió a Virgin Orbit el pago de una comisión de "ruptura" del 3% si su inversión no se cerraba.
El precio de las acciones de Virgin Orbit subió un 33% después de la oferta, pero cayó tras su colapso, según la denuncia presentada en el tribunal federal de Fort Worth, Texas. La SEC solicita una multa civil, la prohibición de ofrecer valores y otros remedios.
Se cree que Brown vive en el área de Dallas-Fort Worth, según la SEC. Su empresa, Matthew Brown Cos, también está demandada.
En una declaración el martes, los demandados dijeron que la denuncia de la SEC estaba llena de "errores atroces", "invenciones" y "acusaciones tendenciosas" que favorecían a la dirección de Virgin Orbit.
"Somos firmes en nuestro compromiso de impugnar a fondo estas cuestiones, si surgen, a través del proceso judicial", dijeron los demandados. "No llegaremos a un acuerdo hasta que el Estado de Derecho nos reivindique".
Virgin Orbit, que llegó a tener un valor de 3.800 millones de dólares y contaba con el ejército estadounidense entre sus mayores clientes, solicitó la protección del Capítulo 11 el 4 de abril de 2023, después de luchar por conseguir financiación a largo plazo tras un lanzamiento fallido tres meses antes.
La empresa se había escindido de la compañía de turismo espacial de Branson, Virgin Galactic, en 2017.
Virgin Orbit puso fin al contacto con Brown el 25 de marzo de 2023, dos días después de que dijera a la CNBC que estaba en "conversaciones finales" sobre un rescate, porque encontró problemas con su credibilidad, dijeron entonces tres personas familiarizadas con las conversaciones.
En entrevistas con Reuters a principios de abril de 2023, Brown rechazó las acusaciones de engaño.
"Tenía el dinero absolutamente, al 100%", dijo.
El caso es SEC contra Brown, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Norte de Texas, nº 24-00558. (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York; Edición de Matthew Lewis y Will Dunham)
