Virgin Galactic Holdings, Inc. ha anunciado que ha abierto una nueva instalación de integración de sistemas en el sur de California para las naves espaciales de la clase Delta de la compañía. Esta instalación de pruebas en tierra, que alberga una plataforma de pruebas conocida como "Iron Bird", ha comenzado las pruebas de los subsistemas iniciales y añadirá componentes a lo largo del año para aumentar su alcance y eficacia. El uso de una plataforma de pruebas Iron Bird es una práctica habitual en los programas de desarrollo aeroespacial y permite a Virgin Galactic probar y verificar el funcionamiento de docenas de subsistemas del Delta, incluyendo la aviónica, el accionamiento de las plumas, la neumática y la hidráulica.

Esta inversión estratégica es un elemento importante para garantizar la producción eficiente y las operaciones seguras de las naves espaciales de la clase Delta, ya que permite al equipo validar la funcionalidad de los componentes en una fase temprana del proceso de desarrollo. El Pájaro de Hierro es sólo uno de los métodos de prueba en tierra utilizados en el desarrollo de la nave espacial Delta. Un artículo de prueba estático someterá a tensión los principales componentes estructurales para verificar los datos de integridad estructural y determinar el diseño y las cargas límite últimas de la estructura, lo que optimizará el programa de pruebas de vuelo y apoyará los objetivos generales de tiempo de entrega.

El calendario de producción de la flota Delta de Virgin Galactic sigue en marcha para el lanzamiento del servicio comercial en 2026. El ensamblaje final de las naves Delta tendrá lugar en las nuevas instalaciones Delta de Virgin Galactic en Phoenix, Arizona. Las naves espaciales de la clase Delta se están construyendo para ser capaces de volar ocho misiones espaciales al mes con una capacidad mensual doce veces superior a la de la nave espacial original, la VSS Unity.