Horas después de que el plan de lanzar nueve satélites finalizara cuando el cohete de Virgin Orbit sufrió una anomalía que le impidió alcanzar la órbita, Shapps afirmó que habría otro intento.

"El espacio es difícil", declaró a Sky News. "Lo bueno de esta tecnología es que nadie resultó herido, los pilotos volvieron en el avión. No funcionó. Sin duda se levantarán, se sacudirán el polvo y volverán a hacerlo".

El director ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, dijo en un comunicado que el grupo tomaría medidas correctivas y esperaba volver a la órbita tan pronto como se hubiera completado una investigación completa.

El cohete fue lanzado con éxito sobre el Atlántico desde un Boeing 747 que despegó del aeropuerto de Newquay, en el oeste de Inglaterra. El cohete alcanzó los 11.000 kilómetros por hora antes de que fallara su sistema.

Es el último de una serie de contratiempos para las misiones espaciales con base en Europa.

Una misión del cohete Vega-C de fabricación italiana fracasó tras despegar de la Guayana Francesa a finales de diciembre y desde entonces los cohetes han sido inmovilizados, mientras que el lanzador Ariane 6 de la Agencia Espacial Europea para grandes satélites se ha retrasado.

La última misión había sido anunciada como una primicia histórica para Gran Bretaña y Europa, ya que habría sido la primera vez que se enviaban satélites en órbita desde Europa occidental.

Shapps dijo que mantenía la esperanza en el emplazamiento de Newquay, así como en otros posibles puertos espaciales de Gran Bretaña.

"Hay otras seis ubicaciones en el Reino Unido, incluyendo un par en Escocia, en Gales, así que hay una gran cantidad de dinero y exportación y puestos de trabajo que se pueden obtener del espacio internacional", dijo.

Para Virgin Orbit, propiedad en parte del multimillonario británico Richard Branson, es el segundo fracaso desde su primer lanzamiento en 2020. La empresa ha realizado cuatro misiones con éxito, pero todas desde su base en Estados Unidos.