Walmart se dispone a elevar su previsión de beneficios para todo el año el jueves, cuando presente sus resultados trimestrales, ya que los compradores estadounidenses siguen adquiriendo artículos de primera necesidad a pesar de que suben los costes de los préstamos, se endurecen las normas de concesión de créditos y se debilita el panorama del empleo.

El mayor minorista del mundo, medido por las ventas, ofrecerá una visión de la demanda de productos para la vuelta al colegio.

Una encuesta mensual realizada por la correduría Stifel en agosto mostró que un mayor número de personas tiene la intención de comprar en Walmart en comparación con Costco y Target, a pesar de que planeaban gastar un 16% menos en compras para el regreso a la escuela este año en comparación con hace un año. "El menor gasto previsto nos parece notable y un punto de vigilancia, ya que sugiere una debilidad continuada en las categorías de mercancías generales", dijo Mark Astrachan, analista de Stifel.

Walmart se encuentra en un momento dulce entre los minoristas, ya que las tensiones económicas más amplias empujan a más gente a comprar productos esenciales como comestibles, su negocio principal. La venta de papel higiénico, alubias, pasta y dentífrico atrae a la gente a sus tiendas, dando a Walmart oportunidades de venta cruzada de mercancías más rentables, como bolígrafos, blocs de notas y mochilas.

Con cada vez más compradores visitando los Supercenters de Walmart, los Neighborhood Markets y su sitio web en línea para sus necesidades diarias, el minorista emitió previsiones optimistas para el segundo trimestre y elevó las estimaciones de beneficios y ventas para su año fiscal que finaliza el 31 de enero de 2024.

Su rival Target, que presenta sus resultados el miércoles, prevé en cambio un segundo trimestre sombrío y una caída de las ventas para su año fiscal. Target tiene un negocio de comestibles más pequeño que el de Walmart y se ha centrado en la venta de ropa, electrónica y productos de belleza a los estadounidenses afectados por la inflación.

Muchos, en cambio, están gastando más en salir a cenar, pasatiempos y equipamiento deportivo, como demostraron los últimos datos de ventas minoristas en Estados Unidos el martes.

Home Depot reiteró el martes su apagada previsión para el año después de que dijera que veía una continua cautela por parte de los consumidores hacia los artículos de gran valor y las categorías discrecionales.

Walmart, conocida por sus precios bajos, atrajo a compradores que ganaban más de 100.000 dólares al año durante el pico de inflación de 2022.

El consejero delegado de Walmart, Doug McMillon, advirtió en mayo que la obstinada inflación, especialmente en los alimentos, era "uno de los factores clave que crean incertidumbre para nosotros en la segunda mitad del año."

Sin embargo, desde entonces, la inflación alimentaria se ha suavizado. Y en julio, Walmart anunció que vendería 14 de los artículos más populares de las listas de material escolar, incluidos los cuadernos de composición Pen + Gear y los lápices de colores Crayola de 24 unidades, a los mismos precios que el año pasado.

"Como barómetro del comercio minorista, los comentarios de Walmart sobre las tendencias de la vuelta al cole supondrán un impulso para el mercado, así como un anticipo de las posibles tendencias navideñas", afirmó Michael Baker, analista de D.A. Davidson, quien añadió que las tendencias de la vuelta al cole han marcado la dirección de las ventas navideñas en 23 de los últimos 29 años.

UBS, Credit Suisse, Telsey Advisory Group y CFRA Research se encuentran entre las corredurías que esperan que Walmart eleve su previsión para todo el año por segunda vez este año.

En mayo, Walmart pronosticó que las ventas netas aumentarían alrededor de un 3,5% este año fiscal, por encima de su previsión anterior de febrero de una subida de entre el 2,5% y el 3%, en parte debido al aumento de los precios. También elevó su previsión de beneficios.

Capital Wealth Planning, un inversor de Walmart, posee 258 millones de dólares en acciones de Walmart tras elevar su participación en la empresa en junio.

El fundador de la firma, Kevin Simpson, dijo que duda en comprar más acciones a menos que el minorista pueda demostrar que es capaz de ampliar los márgenes sin depender únicamente de las subidas de precios impulsadas por la inflación.

Walmart cotiza a 24,2 veces los beneficios a 12 meses vista, frente a las 14,9 veces de Target y las 19,9 veces del índice S&P 500 Consumer Staples, según Refinitiv DataStream. Simpson calificó el múltiplo actual de Walmart de "elevado".

"Necesito ver que los beneficios aumentan más que cualquier otra cosa porque eso es lo único que puede justificar un precio de las acciones más alto con el tiempo", dijo Simpson a Reuters.