WALT DISNEY COMPANY (THE) 
Hay mucho en juego para "Elemental", una historia sobre la superación de las diferencias exteriores. Se prevé que la película debute con una modesta recaudación de entre 31 y 41 millones de dólares este fin de semana en EE.UU., según el sitio web Box Office Pro. Esa cifra está muy lejos de los 120,5 millones de dólares recaudados recientemente por el éxito animado de Sonys "Spider-Man: Across the Spider-Verse", aclamado por la crítica.
Pixar busca recuperarse de la decepción en taquilla del estreno de 2022 "Lightyear", la historia del origen de Buzz Lightyear, el héroe de "Toy Story". La película recaudó unos terrenales 226,7 millones de dólares en ventas globales de entradas, una fracción de los 1.000 millones de dólares que se llevó "Toy Story 4" de 2019.
"Juzgar a Pixar por el pasado reciente, la historia no sería amable", dijo el analista de medios de SVB MoffettNathanson, Michael Nathanson.
El director y el productor de "Lightyear" fueron despedidos el mes pasado, según informó Reuters por primera vez, cuando la empresa matriz Walt Disney Co suprimió 7.000 puestos de trabajo en toda la compañía en un esfuerzo de reducción de costes.
El director de "Elemental", Peter Sohn, reconoció que siente la presión de ofrecer un éxito de taquilla, sobre todo porque su película es uno de los pocos títulos veraniegos basados en una historia original. La película se inspiró en el aprecio que siente Sohn por sus padres inmigrantes coreanos, un tema que espera que resuene en el público. "Toda esta película se hizo para conectar, y esperamos que lo haga", dijo Sohn en una entrevista con Reuters Television.
Mientras tanto, los estudios rivales están subiendo como la espuma con las películas de animación.
Universal Pictures, de Comcast Corp, recaudó 1.300 millones de dólares en taquilla mundial con su adaptación de un videojuego, "La película de Super Mario Bros", y Sony Pictures Animation se hizo de oro en taquilla con Spider-Man, uno de los personajes de Disneys.
Antes, cuando se estrenaba una película de Pixar, podía ser un título original que ni siquiera necesitaba estar basado en (personajes) preexistentes", dijo el analista principal de Box Office Pro, Shawn Robbins, "y aún así podía estrenarse como un mini éxito de taquilla, si no un éxito de taquilla en toda regla".
"Creo que eso ha cambiado ahora, sobre todo porque hay más competencia", añadió Robbins.
Pixar no hizo comentarios.
La pandemia, y la respuesta del ex consejero delegado de Disney, Bob Chapeks, supuso un doble golpe para Pixar.
El brote de COVID-19 mermó la recaudación de "Onward", estrenada en marzo de 2020, que obtuvo unos decepcionantes 146,2 millones de dólares en todo el mundo. Las películas de Pixar "Soul", en diciembre de 2020, "Luca", en junio de 2021, y "Turning Red", en marzo de 2022, debutaron en el servicio de streaming Disney+ en Estados Unidos.
Disney dijo que la estrategia de "directo al hogar" impulsó las inscripciones en Disney+ y puso las películas frente a grandes audiencias refugiadas en casa. "Turning Red" sigue siendo la película más vista en Disney+ a nivel mundial durante sus tres primeros días.
Pero la medida supuso un duro golpe para los creativos que esperaban que sus películas se vieran en la gran pantalla, según un director de Pixar que habló bajo condición de anonimato.
"Elemental" está ambientada en Ciudad Elemento, donde conviven personajes de Fuego, Agua, Tierra y Aire. La inesperada amistad entre Fuego y Agua se inspira en la relación del director Sohn con su esposa italoamericana. Al principio, Sohn ocultó la relación a sus padres. "Las últimas palabras de mi abuela fueron literalmente: "¡Cásate con una coreana!"". relató Sohn.
Las críticas de "Elemental" fueron dispares tras su estreno en el Festival de Cannes, pero se han vuelto más positivas. Hasta el lunes, el 76% de los críticos de cine habían valorado positivamente la película, según la página web Rotten Tomatoes.
Ese mensaje de armonía racial llega a los cines en un momento en que un sector del país ha tachado los temas de Disney de demasiado "woke" (alerta ante la injusticia racial y social), lo que supone un reto potencial para la taquilla.
Sohn dijo que la película, que estuvo en preparación durante siete años, se inspiró en el deseo de honrar las experiencias de sus padres.
"Vinieron de otro país, vinieron aquí sin nada, e hicieron una vida para nosotros", dijo. (Reportaje de Dawn Chmielewski y Lisa Richwine en Los Ángeles; Reportaje adicional de Nathan Frandino en San Francisco; Edición de Kenneth Li y Jonathan Oatis)
