Wells Fargo fue acusado de discriminación sexual en una demanda interpuesta por una vendedora de bonos que dijo que el cuarto banco más grande de EE.UU. negaba la paga y los ascensos disponibles a los hombres y toleraba un lugar de trabajo "sin disculpas sexista".

La denuncia presentada el viernes en un tribunal federal de Chicago por Michal Leavitt es la última de una larga serie de demandas que acusan a los grandes bancos estadounidenses de parcialidad contra las mujeres.

Leavitt dijo que la práctica de Wells Fargo de orientar las cuentas más grandes hacia los hombres en su grupo de instituciones financieras le costó hasta un tercio de su salario potencial, y la obligó a esperar nueve años para un ascenso a directora desde vicepresidenta.

Dijo que expresó su frustración por perderse grandes cuentas, pero que le dijeron que su grupo, mayoritariamente masculino, pensaba en ella como un mero "segundo ingreso" para su marido.

Leavitt también dijo que los directivos masculinos mantenían habitualmente relaciones sexuales inapropiadas con subordinadas femeninas, y que los hombres hacían a menudo bromas degradantes sobre las mujeres, incluso sobre su aspecto y sobre cómo sus esposas sólo "gastaban el dinero de sus maridos."

"El grupo de instituciones financieras es un 'club de chicos' reconocido por sí mismo en el que las conversaciones de vestuario en la sala de ventas son de rigor", lo que crea un "ambiente de trabajo sin disculpas sexista", dijo Leavitt.

Wells Fargo no hizo comentarios inmediatos.

Leavitt se incorporó al banco con sede en San Francisco en 2013 procedente de Bear Stearns. La residente de Illinois está buscando daños no especificados y cambios en la forma en que Wells Fargo asigna las cuentas.

En noviembre pasado, Citigroup fue demandado por la directora gerente Ardith Lindsey, quien dijo que el tercer mayor banco de EE.UU. toleró una cultura de trabajo "notoriamente hostil" en la que un ex alto banquero de renta variable la sometió a acoso sexual y amenazas de muerte.

Y el pasado mes de mayo, Goldman Sachs acordó pagar 215 millones de dólares para resolver una demanda colectiva en la que se alegaba un sesgo generalizado contra las mujeres en los salarios y los ascensos.

Por su parte, Wells Fargo lleva años intentando recuperarse de una serie de escándalos por maltrato a los clientes.

Estos escándalos desembocaron en multas de miles de millones de dólares, la caída de dos directores ejecutivos y un tope de la Reserva Federal sobre los activos que aún existe y que limita el crecimiento del banco.

El caso es Leavitt contra Wells Fargo Securities LLC, Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito Norte de Illinois, nº 24-03140. (Reportaje de Jonathan Stempel en Nueva York; edición de Jonathan Oatis)