El fabricante chino de vehículos eléctricos Xpeng dijo que contrataría a 4.000 personas este año e invertiría millones en inteligencia artificial, en su intento de sobrevivir a lo que describe como un "mar sangriento" de competencia en el mayor mercado automovilístico del mundo.

Los empleados adicionales representarían una expansión del 25% de la plantilla del fabricante de vehículos eléctricos respaldado por Volkswagen, desde la última plantilla de 15.829 a finales de 2022.

La ampliación fue anunciada en una carta del consejero delegado He Xiaopeng a los empleados el domingo, primer día laborable tras las vacaciones del Año Nuevo Lunar.

La empresa también invertirá 3.500 millones de yuanes (486,36 millones de dólares) en investigación y desarrollo de IA para la conducción inteligente, dijo He, añadiendo que Xpeng planea lanzar unos 30 productos nuevos o modelos revisados en tres años.

"Ante la pesimista situación macroeconómica, muchos socios comerciales están retrocediendo y temen invertir. Creo que esto es una oportunidad para nuestro desarrollo", dijo, describiendo 2024 como el primer año de la "ronda eliminatoria" para las marcas de automóviles chinas. "En 2024, romperemos la tendencia y entraremos en un ciclo positivo de alta velocidad en el cuarto trimestre o antes".

Los planes de expansión de Xpeng contrastan con los de sus rivales, que se apresuran a recortar costes. La demanda sigue tambaleándose en el mayor mercado automovilístico del mundo a pesar de los renovados descuentos liderados por Tesla .

Nio, otro fabricante chino de VE, dijo en noviembre que recortaría su plantilla en un 10% para mejorar la eficiencia en medio de la creciente competencia.

Ante la debilidad de la demanda interna, los fabricantes de automóviles chinos han recurrido a las exportaciones como motor de crecimiento. Pero la creciente influencia de China como exportador de vehículos está provocando fricciones en el extranjero.

El Ministerio de Comercio chino declaró a principios de este mes que animaría a la industria de vehículos de nueva energía a responder a las restricciones del comercio exterior y a cooperar con las empresas extranjeras, en medio de una investigación europea sobre las subvenciones chinas al sector.

Volkswagen dijo en julio que invertiría unos 700 millones de dólares en Xpeng y que compraría una participación del 4,99% en la empresa.

"Este año es el décimo año de Xpeng. Nuestro rendimiento debe ser más del doble", afirmó He.

(1 $ = 7,1963 yuanes chinos) (Reportaje de Zhang Yan, Sarah Wu y Brenda Goh; Edición de Sam Holmes)